U THÉORIE DE NEWTON

La nature de l'explication n'est pas moins simple dans un cas que clans l'autre. Pour expliquer cette masse de phénomènes si compliqués, Darwin n'a pas eu à découvrir des propriétés nouvelles et jusqu'alors inconnues de la matière. En effet, on ne trouve dans le darwinisme rien, qui implique des modes nouveaux de combinaisons matérielles ou de nouvelles forces d'organisation ; on y trouve seulement des rapprochements extraordinairement ingénieux, le groupement synthétique et la comparaison réfléchie de nombre de faits depuis longtemps connus, à l'aide desquels Darwin a résolu « la sainte énigme » du monde des formes animées. Ce qu'il y a de capital dans la théorie de Darwin, c'est la considération des liens étroits, qui rattachent l'une à l'autre deux des propriétés générales de l'organisme, savoir l'hérédité et l'adaptation. En constatant seulement les mutuelles relations existant entre ces deux activités vitales, ces deux fonctions physiologiques de l'organisme, en notant aussi les rapports mutuels rattachant nécessairement entre eux les animaux et les plantes, qui ont un habitat commun, en so bornant à apprécier, comme ils le méritent, ces simples faits et à les relier habilement ensemble, Darwm est parvenu a découvrir les vraies causes efficientes {causœ efficientes) des formes infiniment complexes de la nature orgamque.

Nous sommes obligés d'admettre et de défendre cette théorie, au moins tant qu'il ne s'en présentera pas une autre, capable d'expliquer aussi simplement une telle quantité de faits. Quant à présent, cette théorie rivale fait absolument défaut. Sûrement l'idée fondamentale du darwinisme, qui consiste à faire descendre toutes les diverses formes animales et végétales d'un petit nombre de formes extrêmement simples ou môme d'une seule forme cette . idée n'a rien de neuf. On l'avait eue depms bien longtemps et au commencement de ce siècle, le grand Lamarck surtout l'avait nettement formulée. Seulement Lamarck se borne, a vrai dire, à émettre simplement l'hypothèse d'une origine I mmun , sans l'appuyer sur la démonstration des causes

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; efficientes. Or c'est précisément dans la démonstration de j ces causes, que consiste l'énorme progrès que la théorie î darwinienne a réalisé. Darwin a trouvé dans les propriétés physiologiques d'hérédité et d'adaptation de la matière , organique les vraies causes du lien généalogique. L'ingénieux Lamarck, il est vrai, n'avait pas à sa disposition le colossal matériel de faits biologiques, que les infatigables recherches zoologiques et botaniques ont rassemblé dans ces cinquante dernières années, et que Darwin a converti • en un triomphant appareil de démonstration.

La théorie darwinienne n'est pas, en effet, comme ses adversaires se plaisent souvent à le dire, une capricieuse hypothèse, une supposition en l'air, dépourvue de corps. Il ne dépend pas de la fantaisie de chaque zoologiste ou botaniste de l'accepter ou non à titre de théorie explicative. On est rigoureusement obligé, en vertu des principes fondamentaux en vigueur dans le domaine des sciences naturelles, d'accepter et de conserver, tant qu'il ne s'en présente pas une meilleure, toute théorie, fût-elle même faiblement fondée, qui se peut conciher avec les causes efficientes. Ne le point faire, c'est repousser toute explication scientifique des phénomènes, et, en fait, c'est bien là le point de vue où se sont placés beaucoup de biologistes. Considérant le domaine entier de la nature animée comme parfaitement énigmatique, tenant l'origine des espèces animales et végétales, les phénomènes de leur évolution et de leur parenté comme au-dessus de toute explication, comme miraculeux, ils ne veulent pas entendre parler d'une véritable interprétation de ces faits.

Ces adversaires de Darwin, si rebelles devant une explication biologique , disent habituellement : « Le système de Darwin supposant une commune origine des divers organismes est une simple hypothèse ; nous lui en opposons une autre, savoir que toutes les espèces animales et toutes les espèces végétales ne sont pas dérivées généalogiquement les unes des autres, mais qu'elles sont nées isolément, en vertu d'une loi naturelle encore inconnue. »