VINGT-QUATRIÈME LEÇON

OBJECTIONS CONTRE LA VÉRITÉ DE LA THÉORIE GÉNÉALOGIQUE ET PREUVES DE CETTE THÉORIE.

Objections contre la théorie généalogique. — Objections de la foi et de la raison. — Durée incommensurable des périodes géologiques. — Passages entre les différentes espèces. — La fixité des formes dépend de l'hérédité, leurs métamorphoses de l'adaptation. — Origine des combinaisons d'organes, — Conditions nécessaires à une saine appréciation de la doctrine généalogique. — Étroites connexions entre l'expérience et la philosophie. — Preuves de la théorie généalogique. — Intime liaison étiologique de tous les phénomènes biologiques. — Preuves directes de la théorie de la sélection. — La théorie généalogique dans ses rapports avec l'anthropologie. — Preuves de l'origine animale de l'homme. — La théorie pithécoïde est inséparablement unie à la théorie généalogique. — Induction et déduction. — Développement gi'aduel de l'esprit humain. — Corps et esprit. — Ame de l'homme et âme des bêtes. — Coup d'œil sur l'avenir.

Messieurs, je puis peut-être me flatter sans témérité d'avoir réussi, dans les précédentes leçons, à donner à la doctrine généalogique un plus ou moins grand degré de vraisemblance, peut-être même ai-je convaincu certains d'entre vous de son inébranlable vérité ; mais je ne me dissimule pas d'ailleurs que, durant le cours de mon exposition, nombre d'objections plus ou moins fondées ont pu se présenter à l'esprit de la plupart de mes auditeurs. Il me paraît donc indispensable, ayant de terminer ces leçons, de réfuter au moins les plus importantes de ces objections et d'insister sur les principaux arguments, qui témoignent en faveur de la théorie de la descendance.

Les objections dont je parle, se classent en deux grands

•j-- objections de la foi.

groupes; les unes sont suggérées par la foi, les autres par la raison. Quant aux premières qui varient à l'infini, suivant les croyances de chaque individu, je n'ai pas à m'en occuper. Comme je l'ai déjà fait remarquer au début de ces leçons, la science, considérée comme résultat objectif de l'expérience des sens et des efforts de la raison humaine, n'a absolument rien de commun avec les idées subjectives de la foi. Ces dernières, préconisées par un petit nombre d'hommes comme étant des inspirations, des révélations immédiates du créateur, sont acceptées ensuite aveuglément par la foule incapable de se faire une opinion. Ces croyances si infiniment variées chez les différents peuples, et qui ne sauraient se distinguer en réalité de la superstition proprement dite, commencent là seulement où la science finit. Frédéric le Grand disait de ces croyances, que « chacun a le droit d'être bienheureux à sa guise » ; c'est aussi ce que pense l'histoire naturelle, et elle n'entre en conflit avec les visions de la foi que dans le cas où ces dernières prétendent limiter la libre recherche, et fixer au savoir humain des bornes infranchissables. Or il est hors de doute que la doctrine de l'évolution s'est proposé pour objet, le plus grand de tous, les problèmes scientifiques ; c'est la création, c'est le devenir des choses et en particufier des formes organisées, en commençant par l'homme, qu'elle a entrepris d'élucider. Mais la libre recherche a parfaitement le droit de ne s'incliner devant aucune autorité humaihe ; c'est même pour elle un devoir sacré de déchirer le voile épais jeté sur l'image du créateur, quelle que soit la vérité naturelle cachée derrière ce voile. La seule révélation divine que nous puissions reconnaître, est écrite dans la nature ; tout homme sain de corps et d'esprit peut la poursuivre dans ce temple saint, et cette infaillible révélation sera la récompense de ses efforts et de ses libres investigations.

Mais, s'il nous est loisible de négliger les objections lancées contre la doctrine généalogique par les prôti'es des diverses religions, nous ne pouvons traiter de même celles