GRADATION INTELLECTUELLE

tent au moins une certaine affection pour celui qui les traite bien; tandis que ces grossiers sauvages sont complètement inaccessibles, à tout sentiment de reconnaissance

Si de ces témoignages et de beaucoup d'autres il ressort incontestablement que les différences intellectuelles entre es derniers des hommes et les premiers des animaux sont plus faibles que les mêmes différences entre les premiers des animaux et les premiers des hommes , si l'on songe en outre que, chez chaque enfant humain , les facultés intellectuelles se développent lentement, graduellement, à partir du plus bas degré d'inconscience animale , comment s'étonner après cela que l'esprit du genre humain tout entier se soit aussi développé peu à peu de la même manière? Faudrat-il voir dans ce fait de lente différenciation, de lent perfectionnement de l'âme humaine à partir de l'âme des vertébrés quelque chose de dégradant pour l'espèce humaine? J'avoue ne rien comprendre à cette manière de voir, que beaucoup de gens opposent encore aujourd'hui à la théorie pithécoïde. Bernhard Cotta a dit très-justement à ce sujet dans son excellente Géologie contemporaine : « Nos ancêtres peuvent nous faire beaucoup d'honneur, mais il vaut bien mieux que ce soient nous qui leur en fassions (31). »

La doctrine de l'évolution donne de l'origine de l'homme et du cours de son évolution historique une explication purement naturelle. Pour nous, la graduelle élévation de l'homme à partir des vertébrés inférieurs est le plus grand triomphe que la nature humaine pouvait remporter sur le reste de la nature. Nous sommes fiers d'avoir si prodigieusement surpassé nos ancêtres animaux, et nous puisons dans ce fait la consolante assurance que, d'une manière générale, l'humanité suivra toujours la route glorieuse du progrès et atteindra un degré de perfection intellectuelle de plus en plus élevé. Ainsi envisagée, la théorie généalogique nous ouvre sur l'avenir les perspectives les plus encourageantes ; elle met à néant toutes les craintes que l'on pourrait ressentir au sujet de sa vulgarisation.

COUP D'tEIL SUR L'AVENIR.

Dès à présent, on peut prédire avec certitude que le complet triomphe de la doctrine de l'évolution donnera une moisson de fruits d'une richesse encore sans exemple dans les annales de la civilisation humaine. La conséquence la plus immédiate de ce triomphe, c'est-à-dire la réforme totale de la biologie, entraînera nécessairement la réforme plus importante et plus féconde encore de l'anthropologie. De cette doctrine anthropologique sortira une philosophie nouvelle , qui ne sera plus, cette fois, un système vide, une vaine spéculation métaphysique , mais qui s'appuiera sur le solide terrain de la zoologie comparée. Déjà l'ingénieux philosophe anglais, Herbert Spencer, a fait une tentative de ce genre (45). Mais de même que cette nouvelle philosophie monistique nous aura initiés à la vraie connaissance du monde réel, ainsi, dans sa bienfaisante application à la vie pratique, elle nous ouvrira une voie nouvelle de progrès moral. Grâce à elle, nous commencerons enfln à sortir du lamentable état de barbarie sociale où nous sommes encore plongés, en dépit de notre civilisation beaucoup trop vantée. En effet, le célèbre Alfred Wallace a malheureusement trop raison, quand il écrit, en terminant la relation de son voyage (36) : « En comparaison de nos étonnants progrès dans les sciences physiques et de leur application pratique, nos systèmes de gouvernement, de justice administrative, d'éducation nationale, toute notre organisation sociale et morale sont à l'état de barbarie. »

Jamais notre éducation frelatée et hypocrite, notre enseignement incomplet, insuffisant, le mensonge caché sous le vernis extérieur de notre civilisation, ne pourront triompher de cette barbarie morale et sociale. Il faut revenir complètement, sincèrement, à la nature et à ses lois. Mais, pour que ce retour soit possible, il est nécessaire que l'homme connaisse et comprenne sa vraie « place dans la nature ». Comme le dit très-bien Fritz Ratzel (47), « l'homme alors ne s'imaginera plus qu'il est en dehors des lois naturelles ; il s'efforcera au contraire d'apphquer ces lois dans ses actions et