OKEN

monde vivant, doit avoir pour point de départ cette donnée fondamentale, savoir, que toutes les formes vmantes sont des V produits physiques, apparaissant encore à notre époque, et s qu'il y a eu modifications seulement dans le degré, dans la direction des influences. ■» Par là, comme le dit Tréviranus lui-même , « le problème fondamental de la biologie est ré- I solu », et nous ajoutons qu'il est résolu dans un sens purement monistique ou mécanique.

Parmi les philosophes de la nature, on n'accorde généralement le premier rang ni à Tréviranus, ni à Gœthe, mais bien à Lorenz Oken, qui, par sa théorie des vertèbres crâniennes, s'est posé en rival de Gœthe, pour lequel, d'ailleurs, il n'était pas précisément bienveillant. La grande diveri sité de nature, qui exista entre ces deux grands hommes, les empêcha de sympathiser ensemble, quoiqu'ils aient long- 1 temps vécu dans le voisinage l'un de l'autre. Le Manuel de i la philosophie de la nature d'Oken , qui peut être regardé comme la production capitale des écoles allemandes de philosophie delà nature à cette époque, parut en 1809, l'année même où Lamarck publiait aussi son ouvrage fondamental, la Philosophie zoologique. Déjà, en 1802, Oken avait publié un Abrégé de la philosophie de la nature. Comme nous l'avons déjà dit, on trouve chez Oken quantité de vues justes et profondes, enfouies sous un amas d'idées erronées, hasardées et fantastiques. Parmi les premières, il s'en est trouvé qui ont pu, seulement de notre temps, acquérir peu à peu droit de cité dans la science. Je me contenterai de citer deux de ces idées prophétiques, qui ont d'ailleurs des rapports étroits avec la théorie de l'évolution.

Une des principales théories d'Oken, d'abord très-décriée et vivement combattue particulièrement par les partisans de l'expérience soi-disant exacte, est l'idée qui donne pour point de départ aux phénomènes vitaux de tous les organismes un substratum chimique commun, une sorte de siibstance vitale générale et simple, appelée par Oken « substance colloïde primitive » (Urschleim). Il entendait par là.