SYSTÈME MÉCANIQUE DE LA NATURE

iroduction du premier volume de ce célèbre ouvrage (1815), se trouve aussi une exposition détaillée de la doctrine généalogique de Lamarck. Le meilleur moyen de vous donner une idée de l'immense importance de « la philosophie zoologique» est sûrement de vous citer quelques-unes des principales propositions qu'elle contient :

(( Les divisions systématiques, classes, ordres, famdles, genres et espèces, ainsi que leurs dénominations, sont une œuvre purement artificielle de l'homme. Les espèces ne sont pas toutes contemporaines; elles sont descendues les unes des autres , et ne possèdent qu'une fixité relative et temporaire • les variétés engendrent des espèces. La diversité des conditions de la vie influe, en les modifiant, sur l'orgamsation la forme générale, les organes de l'animal; on en peut dire autant de l'usage ou du défaut d'usage des organes. Tout d'abord, les animaux et les plantes les plus simples ont seuls été produits, puis les êtres doués d'une orgamsation plus complexe. L'évolution géologique du globe et son peuplement organique ont eu lieu d'une manière continue et n'ont pas été interrompues par des révolutions violentes. La vie n'est qu'un phénomène physique. Tous les phénomènes vitaux sont dus à des causes mécaniques, soit physiques, soit chimiques, ayant leur raison d'être dans la constitution de la matière organique. Les animaux et les plantes les plus rudimentaires, placés au plus bas degré de l'échelle organique, sont nés et naissent encore aujourd'hui par génération spontanée. Tous les corps vivants ou organismes de la nature sont soumis aux mêmes lois que les corps privés de vie ou inorganiques. Les idées et les autres manifestations de 1 esprit sont de simples phénomènes de mouvement qui se produisent dans le système nerveux central. En réahté, la volonté n'est jamais libre. La raison n'est qu un plus hau degré de développement et de comparaison des jugements. «

Les vues exprimées par Lamarck, il y a soixante ans dans ces propositions sont étonnamment hardies; elles sont larges, grandioses et ont été formulées à une époque, ou