PHILOSOPHIE ZOOLOGIQUE DE LAMARCK

Jean Lamarck, qui, dans l'histoire de la doctrine généalo- I gique, est en première ligne à côté de Gœthe et de Darwin. A lui revient l'impérissable gloire d'avoir, le premier, élevé la théorie de la descendance au rang d'une théorie scientifique indépendante , et d'avoir fait de la philosophie de la nature la base solide de la biologie tout entière. Quoique Lamarck fût né en 1744, il ne commença à pubher sa théorie qu'au commencement de ce siècle, en 1801, et ne l'exposa en détail qu'en 1809, dans sa classique Philosoj^hie zoologique (2). Cette œuvre admirable est la première exposition raisonnée , et strictement poussée jusqu'à ses dernières conséquences, de la doctrine généalogique. En considérant la nature organique à un point de vue purement mécanique, en établissant d'une manière rigoureusement philosophique la nécessité de ce point de vue, le travail de Lamarck domine de haut les idées duahstiques en vigueur de son temps, et, jusqu'au traité de Darwin, qui parut juste un demi-siècle après, nous ne trouvons pas un autre livre qui puisse, sous ce rapport, se placer à côté de la philosophie zoologique. On voit encore mieux combien cette œuvre devançait son époque, quand on songe qu'elle ne fut pas comprise et resta pendant cinquante ans ensevelie dans un profond oubli. Le plus grand adversaire de Lamarck, Cuvier dans son rapport sur les progrès des sciences naturelles, où il v a place pour les plus insignifiantes recherches anatomiques ne trouve pas un mot à dire de cette œuvre capitale. Gœthe Im-meme, qui s'intéressait si vivement au naturalisme philosophique français, et « aux pensées des esprits parents de 1 autre côté du Rhin », Gœthe n'a jamais cité Lamarck et ne semble pas avoir connu sa philosophie zoologique. La grande réputation de naturaliste, que s'acquit Lamarck, il ne la dut point a cette œuvre de généralisation si neuve et si importante,mais à de nombreux travaux de détail sur les animaux inférieurs, et particuhèrement les mollusques; il la dut aussi a une remarquable histoire naturelle des animaux sans vertei)res, qui parut en sept volumes de 181S à 1822 Dans l'in