SON VOYAGE A BORD DU BEAOLE

vou> montrer quelles observations avaient, durant cette circumnavigation, fait naître dans Tesprit de Darwin la pensée fondamentale de la théorie de la sélection, et comment, plus lanl, il la compléta, permettez-moi de vous citer un passage d'une lettre, qu'il m'écrivit le 8 octobre 1864 :

" l>ans l'Amérique du Sud, trois classes de phénomènes tirent sur moi une vive impression : premièrement, la manière dont des espèces, très-voisines, se succèdent et se remplacent à mesure que Ton va du Nord au Sud ; — deuxièmement, la proche parenté des espèces qui habitent les îles du littoral de TAmérique du Sud et de celles qui sont propres à ce continent ; cela me jeta dans un profond étonnement, ainsi que la variété des espèces qui habitent Tarchipel (les Galapagos, voisin de la terre ferme ; troisièmement, les rapports étroits, qui relient les mammifères édentés et les rongeurs contemporains aux espèces éteintes des mêmes familles. Je n'oublierai jamais la surprise, que j'éprouvai en déterrant un débris de tatou gigantesque analogue au tatou vivant.

' En réflpchissant sur ces faits, on les comparant à d'autres <Ui rnt'-nir ordre, il me parut vraisemblable que les espèces v..I-l!l♦•^ pourraient liieii être la postérité d'un*; forme aiices- Iral»- rurrinuifie. Mai>, ilurant plusieurs années, il me fut imfM»--il»l»* i\r rompreiidre comment une telle forme avait pu

• .4«i.if»l»*r si bien à de> conditions de vie si diversr's. Je nie mis .J'-fM* .i êluilier systémali(|uemeiit les animaux et les plantes

• l'*m»'-lh|Ues, et, au bout de (pielque temps, je vis iiettefîj'-jit «jo*' rinflueiiee modiliratrir»» la plus iniportaiile réside lïfi- !♦• librr rhoix de l'honmie, et le tria/^^e de.-> individus

• r,'.i*i> pour propager l'espèce. Comme j'avais maintes il- •liidi»* le genre de vie et les moMirs des animaux, j ♦ l.ii- tout préparé à me faire une juste ulrr de la lutte p(jur l »\i*U*ri< ♦», ri m»*> travaux geologjipies m'avaient doinié une id»-»- d«* l'énorme longueur îles espaces d<' teinp> écoulés. A\.irit lu alor^, par un heureux lia^anl, le livn? de Mallhus ?ur !♦' Principe de la Popu/alion, l'idtW' de la >éleetion na-