CH. DARWIN ET A. WALLACE

lurelle se présenta à mon esprit. Parmi les principes de second ordre, le dernier, dont j'appris à apprécier la valeur, fut la signification et les causes du principe de divergence. »

Comme on le voit par cette citation, Darwin, dès son retour, s'appliqua principalement, et tout d'abord, dans le silence de sa retraite, à étudier les organismes domestiques, animaux et plantes : c'était indubitablement le moyen le plus naturel et le plus sûr pour arriver à la théorio de la sélection.

Dans ce travail, comme dans tous les autres, Darwin procéda avec un soin et une attention extrêmes. Avec une circonspection et une abnégation admirables, il ne publia rien sur ces idées de 1835 à 1857, c'est-à-dire pendant vingt et un ans ; rien, pas même un exposé préliminaire de sa théorie, qu'il avait pourtant formulée par écrit dès 1844. Sans cesse il accumulait des faits positifs, afin de ne pas publier sa théorie avant de Tavoir assise sur une large base expérimentale. Par bonheur, au miheu de cette recherche patiente de la plus grande perfection possible, qui peut-être eût fini par l'empêcher de rien publier, il fut troublé dans sa quiétude par un de ses compatriotes, qui, de son côté, sans connaître Darwin, avait trouvé et formulé la théorie de la sélection, en 1858, et qui en adressa un abrégé à Darwin, avec prière d'envoyer le travail à Lyell, afin qu'il fût publié dans un journal anglais. Cet Anglais était Alfred-Russel Wallace (36), un des naturalistes voyageurs contemporains les plus intrépides et les plus méritants. Pendant nombre d'années, Wallace avait erré dans les îles de Tarchipel de la Sonde, dans les sombres forêts vierges de l'archipel Indien, et, en étudiant largement, sur les lieux mêmes, cette contrée si riche , si intéressante par la grande variété de sa population animale et végétale, il était arrivé précisément aux mêmes vues générales que Darwin sur l'origine des espèces organiques. Lyell et Hooker, qui, tous deux, connaissaient depuis longtemps les idées de Darwin, le décidèrent à en publier un court précis en même temps que le récit envoyé

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parVVaJlace. Cette publication eut lieu en août 1858 dans le journal de la société Linnéenne de Londres ^

En novembre 1859, parut Touvrage capital de Darwin m Y Origine des Espèces; la théorie de la sélection y fut explicitement développée. Pourtant ce livre, dont la cinquième édition parut en 1869 et dont (1) on a publié difféfenles traductions françaises (Paris, Reinwald), est annoncé par Dan^'in comme étant seulement un simple prodrome d'un ouvrage plus grand et plus détaillé, où serait donnée ttûe large démonstration expérimentale, s'appuyant sur une masse de faits favorables à sa théorie. La première partie de ce grand ouvrage annoncé par Darwin a paru en 1868, sous le titre de : Variaiiotis des Animaux et des Plantes domestiques, et elle a été traduite en français par J.-J. Moulinié (Paris, Reinwald) (14). On y trouve une riche moisson de faits tout à fait probants, montrant quelles modifications extraordinaires des formes organiques Thomme peut obtenir par Télevage et la sélection artificielle. Malgré cette surabondance de faits démonstratifs, pourtant je ne partage en aucune façon Topi- •lu»n ih» res naturalistes, aux yeux de qui la théorie de la •♦•li^tion a été fondée seulement par ces développements r..m|il»-merilaires. Pour moi, le premier travail de Darwin, [•ani ^-n 1859, a élal»li la théorie sur des bases pleinement •ufli-ariles. L'inattaquable force de la théorie ne consiste [)as lin- N* nombre immense de faits particuliers, que l'on peut • it»-r a (lire de preuves, mais dans riiarmonieuse concorianr»- d»' faits capitaux et de phénomènes appartenant à la 'ialun* orjranique, concordance qui atteste la vérité de la î'i» «iri»' t\t* lii sélection.

La «onséqucnce la plus importante de la théorie de la des- » f'wi.iurr, la parenté p-néalogique de l'espèce hninaine avec 'raulr»> mammifères, fut un ()oint, que tout d'abord I)arvkifi r»*scrva intentionnellement. Ce fut seulement quand l'autre^ naturalistes eurent nettement établi que cette con-

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