PROCEDES

Quant à la sélection artificielle, nous partons du fait, déjà examiné par nous, que, nombre de fois, les produits de cette sélection diffèrent plus les uns des autres que ceux de la sélection naturelle. En fait, les races et les variétés s'écartent

souvent plus les unes des autres et sous des rapports plus importants, que ne le font, à Tétat de nature, ce que Ton appelle « les bonnes espèces » et même parfois ce que Ton appelle « les bons genres » . Comparons par exemple les diverses variétés de pommes, que l'horticulteur tire d'un seul et même type de pommier, ou bien les diverses races chevalines, que l'éleveur obtient d'un seul et même type chevalin, et nous reconnaîtrons sans peine que les différences entre les plus dissemblables de ces formes sont extrêmement importantes, infiniment plus que les différences dites spécifiques, dont les zoologistes et les botanistes se servent, en comparant les espèces sauvages, pour soi-disant distinguer les bonnes espèces entre elles.

Comment donc l'homme arrive-t-il à obtenir cette différence, cette divergence extraordinaire de formes nombreuses, incontestablement dérivées d'une seule et même forme? Pour répondre à cette question, observons un jardinier donnant tous ses soins à une plante d'un nouveau type remarquable par la beauté de sa fleur. Tout d'abord il commence par choisir, par faire une sélection sur un grand nombre d'échantillons provenant des graines d'un seul et môme type végétal. 11 choisit celles de ces plantes, sur la fleur desquelles la couleur désirée lui paraît la plus vive. Précisément, la couleur de la fleur en général est chose fort variable. Par exemple, des plantes, dont la fleur est ordinairement blanche, varient très-souvent jusqu'à revêtir des nuances bleues et rouges. Supposons maintenant que le jardinier désire avoir une variété rouge d'une plante dont la fleur est ordinairement blanche, il choisira pour cela, avec le plus grand soin, parmi les individus issus de la même semence ceux qui posséderont la teinte rouge la plus prononcée, et il en sèmera exclusivement la graine pour obtenir de nou-

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Temax individus. de cette variété. Il rejettera et ne cultivera plus les semences des plantes, dont la fleur est blanche ou d*un rouge moins accusé. Il cultivera uniquement les plantes, dont la fleur est du rouge le plus vif; il n*en reproduira pas d'autres et sèmera seulement les graines recueillies sur ces plantes de choix. Parmi les plantes de cette deuxième génération, il choisira encore celles qui sont le plus vivement teintées de cette nuance rouge , possédée dès lors par la plupart des individus. Que ce triage ait lieu durant une série de six à dix générations, que le jardinier choisisse toujours •insî avec le plus grand soin les fleurs teintes du rouge le plus intense, et, au bout de ces six à dix générations, il obtiendra une plante, dont la fleur sera d*un beau rouge, comme il l'avait désiré.

Les mêmes procédés sont mis en usage par Tagriculteur, qui veut produire une race animale particulière, par exemple un type de brebis remarquable par la flnesse de la laine. Le procédé mis en œuvre pour obtenir cette amélioration de la laine • consiste uniquement à choisir avec le plus grand soin el la plus grande persévérance dans tout le troupeau les indiviiJu.^ qui ont la laine la plus fine. Ceux-là seulement servent d la reproduction, et, parmi les produits de ces bêtes de rri'iix, on trie encore ceux qui se distinguent par une plus irran«le finesse de la laine. Que ce triage soit continué avec prr>évt'rance durant une série de générations, et les brebis «huisifs se distingueront à la fin par une toison fort diffén:*nle de cflle de leur ancêtre, conformément au désiretaux intérêts de Têleveur.

L#*s différences entre les individus soumis à cette sélecliMii artilicielle sont très-faibles. Une personne non exercée n»' saurait reconnaître ces particularités extrêmement délicates, qui frappent tout d*abord Tœil de Téleveur habile. O: métier n'est pas facile ; il exige un coup d'œil extrêmement délicat, une grande patience, un traitement très-judineux des organismes soumis à la sélection. Dans chaque génération prise isolément les différences échapperaient