TRANSMISSION A L'ENFANT

mise des parents aux enfants. Mais en même temps se transmettent aussi les propriétés de cette matière, les mouvements moléculaires du plasma, qui plus tard se manifestent suivant le mode qui leur est propre. Si Ton embrasse, d'un coup d'œil et dans ses étroites connexions, Tenchaînement des diverses formes de reproduction, alors l'hérédité résultant de la génération sexuée perd beaucoup de l'aspect énigmatique et merveilleux qu'elle a au premier abord. Il semble, d'abord, très-étonnant que, dans la génération sexuée humaine, par exemple, aussi bien que dans celle de tous les animaux supérieurs, un petit œuf, une petite cellule, souvent invisibles à l'œil nu, puissent transmettre à l'enfant toutes les propriétés de l'organisme maternel ; il ne semble pas moins mystérieux, que les propriétés essentielles de l'organisme paternel puissent passer à l'enfant par l'intermédiaire du sperme mâle fécondant, c'est-à-dire par l'intermédiaire d'une masse albuminoïde représentée par les cellules filiformes et mobiles des zoospermes. Mais il faut considérer comparativement les divers modes de reproduction, dans lesquels Torganisme-enfant apparaît, comme un produit de croissance exubérante, se séparant de plus en plus tôt de l'individu générateur, et entrant de plus» en plus hâtivement dans la carrière qui lui est propre. Il faut remarquer, en même temps, que la croissance et le développement de tout organisme supérieur se ramène à la simple multiplication des cellules, qui le constituent, c'est-à-dire à la reproduction par simple division, et alors il sera bien évident que tous ces remarquables phénomènes sont liés entre eux.

La vie d'un organisme quelconque n'est rien autre chose qu'un enchaînement continu de mouvements matériels trèscomplexes. Ces mouvements sont des changements dans la position relative et la composition chimique des molécules, c'est-à-dire des plus minimes particules de la matière vivante ; ce sont des combinaisons atomiques fort variées. La direction spécifiquement déterminée de ce mouvement vital, homogène, persistant, immanent, résulte, dans chaque organisme.

DBS PROPRIÉTÉS DES PROOÉNITEURS. 179

(fa mélange chimiqoe de la substance albuminoïde génénlrice, qui lui a donné naissance. Chez Thomme et chez les animaux supérieurs, qui se reproduisent sexuellement, le mouTement vital individuel commence au moment où la cellule ovulaire est fécondée par le spermatozoïde filiforme, ta moment où les deux substances génératrices se mêlent effectivement ; alors la direction de ce mouvement vital est déterminée par la constitution spécifique ou plus exactement individuelle de la semence et de Fœuf. Pas le moindre doute n^est possible quant i la nature purement mécanique et matérielle de ce phénomène. Mais nous devons être frappés d*étonnement et d'admiration devant cette délicatesse infinie et incompréhensible pour nous de la matière albuminoïde. Nous sommes stupéfaits en face de ces faits incontestables, en voyant la simple cellule ovulaire de la mère, la simple cellule spermatique du père, transmettre i reniant avec une telle fidélité le mouvement vital propre i chacun des deux individus, i tel point que ce dernier reproduira les plus délicates particularités corporelles et morales de* deux parents.

0«t un phénomène naturel et mécanique, dont Virchow, l'ingénieux fondateur de la « pathologie cellulaire », a dit i l>on dn)it : » Si, à l'imitation de rhistorien et du prédicat'^ur, le naturaliste aimait à exprimer par un vain étalage de- gran<is mots retentissants des phénomènes prodigieux et uni«|ues dans leur espèce, ce serait ici l'occasion de le faire ; ^.ir nous sommes en présence de l'un des plus grands myst»-p- de la nature animale ; là est le secret de la situation i|** l'animal vis-à-vis du monde phénoménal tout entier. La qii-^îion do la formation dos cellules, celle de la mise en hrifilf d'un mouvemont homogùnc persistant, enfin la ques* t.- :; il#* Tautonomio du syslùmo nerveux et de Tàme, tels •• ' î l«*s va^tos problèmes que Thomme ose aborder. Déter- !ï:.'i#T lo« rapporli» de la cellule ovulaire avec l'homme et 1.1 f»-mmo, c'est expliquer presque tous ces mystères. L'origine et le développement de la cellule ovulaire dans le corps