LA LIBRE VOLONTE
dans ce genre de vie par les conditions extérieures, pour se convaincre aussitôt que toute autre manière de voir est insoutenable. Il faut donc ranger aussi parmi les phénomènes matériels de l'hérédité accumulée ces variations des actes de la volonté, qui résultent de changements dans la nutrition et exercent à leur tour une action modificatrice, ces actes connus sous le nom d'exercice, d'habitude, etc.
En s'adaptant par une longue accoutumance , par l'exercice, etc., aux variations survenues dans les conditions d'existence, la volonté animale peut produire dans les formes organiques les plus grands changements. Que d'exemples de ce genre ne trouve- t-on pas dans la vie des animaux! C'est ainsi que , chez les animaux domestiques , nombre d'organes s'atrophient par suite du changement de genre de vie, qui les a réduits à l'inaction . Les canards et les poules, qui, à l'état sauvage, volent très-bien, perdent plus ou moins cette faculté dans l'état domestique. Ils s'accoutument à user plus de leurs pattes que de leurs ailes, et il en résulte que les muscles et les os des membres se modifient essentiellement, suivant qu'ils servent ou non, dans leur degré de développement et dans leur forme. Darwin a démontré ce fait pour les diverses races de canards domestiques , qui toutes descendent du canard sauvage ( Anas boschas ) , en mesurant et pesant comparativement avec beaucoup de soin les pièces de squelette. Chez le canard domestique, les os des ailes sont moins développés , ceux des pattes au contraire sont plus forts que chez le canard sauvage. Chez l'autruche et chez d'autres oiseaux coureurs, qui ont entièrement perdu l'habitude du vol, les ailes se sont pour cette raison entièrement atrophiées ; elles en sont réduites à, n'être plus que de « véritables organes rudimentaires ». Chez beaucoup d'animaux domestiques , notamment chez beaucoup de races de chiens et de lapins, vous pourrez aussi remarquer que l'état de domestication a rendu les oreilles pendantes. Cela résulte simplement d'un moindre usage des muscles de l'oreille. A l'état sauvage, ces animaux doivent
USAGE ET DÉFAUT D*USAGE DES ORGANES. 2i3
dresser sans cesse Toreille pour, épier rapproche d'un ennemi ; aussi l'appareil musculaire capable de redresser les oreilles et de les diriger dans toutes les directions s'est-il bien développé. A l'état domestique, les mêmes animaux n'ont pas besoin d'avoir l'oreille si vigilante ; ils la redressent et la meuvent rarement; les muscles de l'oreille restent donc inactifs, s'atrophient peu à peu, les oreilles tombent ou deviennent rudimentaires.
De même que dans ce dernier cas la fonction et par suite la forme de l'organe s'amoindrissent par le défaut d'usage, il arrive, au contraire, qu'elles s'exagèrent par un exercice forcé. Rien de plus facile à vérifier, si l'on veut prendre la peine de comparer le cerveau et ses activités psychiques rhez les animaux sauvages et les animaux domestiques qui en descendent. Citons spécialement le chien et le cheval, si étonnamment ennoblis par la domestication et si supérieurs à leurs frères sauvages par le développement de l'activité intellectuelle ; or évidemment ici la transformation correspondante du cerveau est due en grande partie à un exercice persistant. Tout le monde sait avec quelle rapidité et à quel point les muscles grossissent et changent de forme par un exorrice soutenu. Comparez par exemple les bras et les jarnlM-- iTun frymnasto exorc/* à ceux d'un homme casanier, loiij.Mir^ immobile.
Nombre d'exemples d'amphibies el de reptiles montrent :iv*'r qiiell»* [iui>sance Tinfluence extérieure des habitudes airil -ur le g«Tire d<» vi»* tb*s animaux t*t les transforme mor- [•bMlngi(jiiement. Notre serpent indigène le plus commun, la r.»uI<Mivre à collirT, pond des œufs, qui, pour éclore, ont ♦ Tiriiri' bexiin cb* trois sï»maines. Mais, si Ton tient ces a:;' maux ra[)lifs ilans une rag(3, en ayant soin de ne point !.i j»rir'ht*r «b* sable, alors ils ne pondent pas et gardent bîurs iiMif- ju>qu*à Irur éclosion. Ainsi il suffit ici de modifier b' yn\ >ur b*«piel repose l'animal, pour effacer toute différ*'urt* apparente entre des animaux ovipares et des animaux vivipares.^
