EXERCICE ET HABITUDE
Sous ce rapport les tritons , que l'on force à conserver leurs branchies originelles, sont aussi extrêmement intéressants. Les tritons sont des amphibies voisins de la grenouille et possédant comme elle, dans leur jeunesse, des organes respiratoires externes, des branchies, à Taide desquelles ils peuvent vivre dans l'eau et respirer l'air qu'elle contient. Plus tard, chez les tritons comme chez les grenouilles, s'opère une métamorphose. Ils sortent de l'eau, perdent leurs branchies et s'accoutument à la respiration pulmonaire. Si on les maintient dans un réservoir plein d'eau, en les empêchant d'en sortir, ils ne perdent plusieurs branchies, et le triton s'arrête toute sa vie à ce degré inférieur d'organisation, que d'autres reptiles, ses proches parents , les pneumo-branches, ne franchissent jamais.
Il y a quelques années, l'axolotl du Mexique [Siredon pisciformis), très-voisin de notre triton, excita un grand émoi parmi les zoologistes. On connaissait depuis longtemps cet animal, et, dans ces dernières années, on l'élevait en grand au jardin des Plantes de Paris. Comme le triton, cet animal a aussi des branchies externes, mais il les conserve sa vie durant, comme les autres pneumo-branches. Ordinairement l'-axolotl vit et se reproduit dans l'eau. Mais tout à coup, parmi une centaine de ces animaux, conservés au muséum de Paris, quelques-uns sortirent de l'eau en rampant, perdirent leurs branchies et reproduisirent, au point de n'en pouvoir pas être distingués, un type de triton abranche de l'Amérique du Nord [Amblijostoma) , puis ils continuèrent à respirer uniquement par leurs poumons. Dans ces cas si intéressants , Ton peut assister au saut brusque, que fait un animal à respiration aquatique en devenant animal à respiration aérienne ; mais ce saut brusque peut s'observer chez chaque larve de grenouille et de salamandre. En effet, de même que chaque larve de grenouille et de salamandre passe de l'état d'animal à respiration branchiale à celui d'amphibie à respiration pulmonaire, de même le groupe entier des grenouilles et des salamandres est
ADAPTATION CORRÉLATIVB. SIS
prcnr originairement d'on animal à respiration kraieÛale y< a do siredon. Jusqu'à ce jour encore les pneuiDO-bn sont restés à ce degré inférieur de développement. On voit donc que Tontogéme peut expliquer la phylogénie, et que l'histoire de l'évolution individuelle éclaira celle de tout le groupe*
A Tadaptation cumulative se rattache un troisième fait «Inadaptation directe ou actuelle : c'esi la Un inadaptation carrilatine. En vertu de cette importante loi, la modification organique ne porte pas seulement sur les parties, qui ont immédiatement subi l'influence extérieure, mais encore sur «l*autrea parties, qui n'ont pas été directement impressionnées. C'est là un résultat de la connexion organique et notamment du caractère unitaire de la nutrition, qui relie tous les organes. Que, par exemple, par suite d'une transplantation dans un terrain aride, une plante acquière un système pileux plus développé , cette modification réagira sur la nutrition des autres parties ; il en pourra résulter un raccourcissement de la tige, et par suite la plante tout entière aura une forme plus ramassée. Chez quelques races porcines et canines, par exemple chez le chien turc, qui, en s'adaptant à un climat chaud, a perdu plus ou moins de son pelage, il y a eu en même temps arrêt de dévelcppement, arrêt de la riutrition. C*est ainsi que les baleines et les édentés (tatous, l»angolins), qui, par leur système pileux, diffèrent le plus •les autres mammifères, s*en écartent aussi le plus par le >v-tème de denture. De même certaines races d'animaux «lomestiques (bœufs, porcs, etc.) à courtes pattes ont aussi habituellement une tête courte et tronquée. Certaines races «le pigeons à longues pattes sont aussi remarquables par la itingueur de leur bec. Cette relation entre la longueur des pattes et celle du bec se remarque trùs-généralement dans l'onlre des échassiers (cigogne, grue, bécasse, etc.). Cette solidarité des diverses parties d'un môme organisme est ••xtn'mement remarquable; nous n'en connaissons pas les f*auM;s spéciales; mais nous pouvons dire d'une manière
