EQUILIBRE VARIABLE DES ESPECES

des chèvres ou des porcs. Ces animaux deviennent sauvages^ et, comme ils ne rencontrent pas d'ennemis, ils se multiplient tellement, que tout le reste de la population animale 'et végétale de Tîle en souffre et qu'en fin de compte l'île est presque dépeuplée ; car les aliments finissent par manquer à ces grands mammifères devenus trop nombreux. Quelquefois des marins l&chent aussi un couple de chiens sur ces îles, qu'habite une population exubérante de chèvres et de porcs; ces chiens se trouvent à merveille de la nourriture surabondante qu'ils rencontrent; ils se multiplient rapidement et font de terribles vides dans les troupeaux , de sorte qu'au bout d'un certain nombre d'années les chiens euxmêmes manquent de nourriture et finissent presque par disparaître. Ainsi, dans l'économie de la nature, l'équilibre des espèces change sans cesse, suivant que telle ou telle espèce se multiplie aux dépens de telle autre. Le plus souvent sans doute les rapports mutuels des diverses espèces animales et végétales sont beaucoup plus complexes qu'ils ne nous semblent, et je laisse à votre imagination le soin de se figurer quels rouages infiniment compliqués la lutte pour l'existence doit mettre en jeu à la surface de la terre. En définitive le mobile, qui rend cette lutte nécessaire, qui partout la modifie et lui donne sa physionomie, est le mobile de la conservation de soi-même, aussi bien de la conservation de l'individu (mobile de la nutrition) que de la conservation de l'espèce (mobile de la reproduction).

Ces deux ressorts de la conservation organique sont ceux, dont Schiller, l'idéaliste ( non pas le réaliste Gœthe), a pu dire :

« En attendant que la philosophie sache régir le système du monde , le mécanisme de l'univers se maintient par la faim et par l'amour. »

C'est l'inégale énergie de ces puissants mobiles, qui fait varier à l'infini chez les diverses espèces la lutte pour l'existence; c'est sur eux que reposent les phénomèmes d'hérédité et d'adaptation. Nous pouvons en effet ramener tous

«KL^I rioN DKS (MULBURB. J»3

J'héréilité à la gi^néralion et tous les faite d'adupla nutrition, comme à leur base matérielle, la «élection naturelle, la latte pour l'existence &it X touti'ommt; lo fuit la volonté de rhomme dans la . I artificMle. Hais celle-ci agit avec conscience et teut i un plan , celle-là agit sans plan et sans 0». Cette importante différence entre la sélectioa t et la sélection artificielle mérite d'être partica- A remarquée. En effet nous voyons par 11, que des tioDS répondant à an but donné peuvent être l'oeui bien de causes mécaniques agissant sans cons- De de causes Anales poursuivant un but déterminé. Mis de la sélection naturelle sont aussi bien et ■eux adaptés A un but que les produite de l'industrie , et pourtant ils ne doivent pas leur origine & une tatrice visant i un but donné « mais bien & des phé- I mécaniques, inconsciente et nullement combinés. Si pas sérieusement songé & l'action combinée de l'bét de l'adaptation sous l'influence de la latte pour 1 a peine à attribuer à cette sélectioa naturelle les 'elle produit en réalité. Il ne sera donc pas hors de le citer ici un ou deux exemples particulièremenl \ de reltlcacilé de la sélection naturelle, ons-nouii d'abord de la sélection des couleurs anau du " choix (les couleurs sympathiques » chez les

des naturalistes s'étaient étonnés de voir nombre IX revêtir en général et habituellement la couleur [u'ils habitent, de leur habitat. Ainsi, par exemple, irons et beaucoup d'autres insectes vivant sur les lool verts. Les animaox du désert, les gerboises, le a renard du désert, la gazelle, les oiseaux, etc., sont ouventde couleur jaune ou jaune brun&tre, comme du désert. Les animaux polaires, vivant sur la glace ge, sont blancs ou gris, comme la glace et la neige. p de ces animaux changent de couleur l'été et l'bi-