DOUZIÈME LEÇON

DU DÉ\TLOPPEIfKNT DES GROUPES ORGANIQUES ET DES INDIVIDUS. PHYLOGÉNIE ET ONTOGÉNIE.

hi déTeloppement d« Hiamanité : différenciation et perfectionnement *^ÊMa— mécaniques de cet deui lois primordiales. — Progrès sans diiiciation et différenciation sans progrès. — Production des organes ■entaim par le défitut d*asage et la désaccoutumance. — Ontogenèse léveloppenient individuel des organismes, — Signification générale de ogénèse. — Ontogénie ou histoire du développement individuel des ibres y compris l'homme. — SiUonnement de Tœuf. — Formation des firaillets du germe. — Histoire du développement du système nereeatral, des eitrémités; des arcs branchiaux et de la queue des ani- I vertébrés. — Connexion étiologique et parallélisme de Tontogénèse i la phvlogénèse , du développement individuel et du développement groupe*. — roonezion étiologique du parallélisme phylogénétique et evelop|»ement tazinomique. — Parallélisme des trois séries évolutives niques.

ssieiirs, |>oiir que rhomme puisse bien voir quelle est ace (lariâ la nature et avoir une juste idée de ses rap-

avec le monde des phénomènes , il lui faut de toute «ilé comparer objectivement les faits humains à ceux onde extérieur et avant tout à ceux du monde animal.

nous avons vu que les lois physiologiques si impors de rhérédité et de l'adaptation sont applicables à l'orme humain exactement comme aux règnes animal et ial: nous avons vu que, là comme ici, elles combinent irtion. La sélection naturelle [lar la lutte pour l'existence ille donc à métamorphoser la société humaine tout aussi que la vie des animaux et des plantes; dans le champ une comme dans celui de l'autre, de nouvelles formes

250 DIFFERENCIATION ET PROGRES.

surgissent. Ce rapprochement des phénomènes de transformation chez rhomme et Tanimal est particulièrement iInpo^ tant à considérer au sujet de la loi de divergence et delà loi de progrès, ces deux lois fondamentales qui, nous l'avons démontré à la fin de la dernière leçon, sont le résultat immédiat et nécessaire de la sélection naturelle dans la lutte pour l'existence.

Le fait le plus général qui ressorte du premier coup d'œil comparatif jeté sur Thistoire des peuples, sur l'histoire universelle, c'est une variété toujours croissante de l'activité humaine aussi bien dans la vie de l'individu que dans celle des familles et des États. Cette différenciation, cette divergence sans cesse croissante du caractère de l'homme et de sa manière de vivre, sont dues aux progrès incessants de la division du travail individuel. Ce qui nous frappe, quand nous considérons les ébauches les plus anciennes et les plus imparfaites de la civilisation humaine, c'est une grosièreté, une simplicité presque partout uniformes; au contraire, dans les périodes historiques qui suivent, nous remarquons une j grande variété de coutumes, d'usages, d'institutions chez les diverses nations. C'est la division progressive du travail, qui engendre ainsi une diversité croissante des formes. Cela est de toute évidence rien que dans la physionomie humaine. Chez les races humaines les plus inférieures, les individu^ se ressemblent tellement, pour la plupart, que souvent les voyageurs européens ne parviennent pas à les distinguer les uns des autres. Au contraire, chez les peuples trèscivilisés, la disparité des physionomies, chez les individus appartenant à la même race, est telle que bien rarement nous sommes exposés à confondre deux visages l'un avec l'autre.

La seconde loi primordiale, qui se présente à nous dans rhistoire des peuples, est la grande loi de progrès ou de perfectionnement. L'histoire de l'humanité est, en général, l'histoire de son développement progressif. Sans doute il se produit partout et toujours quelques mouvements partiels en

DIFFERENCIATION ET PROGRES. 251

mère ; sans doute un peuple s'engage parfois dans des voies obliques, ne menant qu'à un progrès unilatéral, superficiel, fi s écartant par conséquent de plus en plus du noble but à atteindre, du perfectionnement intime et réel. Mais, dans l'ensemble, le mouvement évolutif de l'humanité entière est H demeure progressif, à mesure que l'homme s'éloigne de plus en plus de ses ancêtres pithécoïdes et s'approche en même temps du but idéal auquel il tend.

Quelles sont les conditions spéciales de ces deux grandes lois du développement humain, que nous avons appelées loi Je divergence et loi de progrès ? Pour le savoir, il faut les comparer avec les mêmes lois d'évolution dans l'animalité, rt Ton se convaincra ainsi profondément que, dans l'un et ians l'autre cas, il y a identité de phénomènes et de causes, [tauis le monde humain comme dans le monde animal, les leux lois fondamentales de la marche du progrès, les lois le perfectionnement et de différenciation, dépendent uniquenent de causes mécaniques ; ce sont les résultats nécessaires le la sélection naturelle dans la guerre pour l'existence.

FViil-elre , en écroulant les considérations précédentes, rou> ète>-vous demandé si les deux lois ne sont pas ideniqii*"*. si le progrès n'est pas indissolublement lié àladiverrerire. Souvent on a répondu affirmativement à ces quesioîi-. r[ r.arl Ernst Baer, par exemple, un de ceux qui ont le nieux exploré le domaine de l'histoire d«^ révolution, a ormulé la proposition suivante, comme une des lois prinorflialp"^ de rontogénèse des animaux : « Le degré de pererlmnnpmenl consiste dans le degré de dilTérenriation des >artie- (iO). » Quehpie juste que soit cette proposition en général, elle n'a pas néanmoins une valeur absolue. Bien >lu^. dans nombre de cas, on voit que la divergence et le progrès ne coïncident nullement. Le protjrcs nest pas tonfottrx une différenciation, et toute différenciation nest pas ^mproyrés.

Pour ce qui est du perfectionnement ou du progrès, 'aimtomie suffit pour nous apprendre que, si le perfection-

252 PROGRKS SANS DIFFERENCIATION.

nement de rorganisme repose pour une large pari sur la division du travail dans chaque partie du corps, d'autres métamoi*phoses organiques aboutissent également au progrès. Tel sera, entre autres, la réduction numéfiqut des parties semblables. Pour bien constater cette loi, il suffit de comparer, par exemple, les crustacés inférieurs munis de pattes nombreuses avec les araignées qui ont invariablement quatre paires de pattes, et avec les insectes qui en ont seulement trois. Il serait facile de citer beaucoup d'exemples de cette loi. Chez les annelés, la réduction numérique du nombre des paires de pattes est un progrès. De même, chez les vertébrés, la réduction numérique des vertèbres est un progrès organique. Les poissons et les amphibies, pourvois d'un très-grand nombre de vertèbres analogues, sont par cela même déjà plus imparfaits et plus inférieurs que les oiseaux et les mammifères, chez qui les vertèbres sont nonseulement beaucoup plus différenciées, mais encore beaucoup moins nombreuses. En vertu de la même loi, les fleurs pourvues d'étamines nombreuses sont plus imparfaites que les fleurs de plantes analogues moins riches en étamines, etc. Si originairement un corps est muni de nombreuses parties similaires, et si, dans le cours de nombreuses générations, ce nombre diminue peu à peu, cette métamorphose est un progrès (18).

Une autre loi de perfectionnement indépendante de la différenciation et qui lui est en quelque sorte opposée, c'est la loi de centralisation. En général tout l'organisme est d'autant plus parfait qu'il est plus unifié, que les parties sont mieux subordonnées au tout, que les fonctions et les organes sont mieux centralisés. Ainsi, par exemple, le système sanguin atteint son plus haut degré de perfection quand il existe un cœur central. De même la substance nerveuse centralisée, qui forme la moelle épinière des vertébrés et la moelle abdominale des annelés supérieurs, est plus parfaite que la chaîne ganglionnaire décentralisée des annelés inférieurs et que le système de ganglions séparés des mollusques.

DIFFERENCIATION 8ANS PROGRES. 233

poser en détail ces lois si compliquées du progrès serait e lâche trop longue ; je suis obligé de ne pas m'y appoilir davantage, et de vous renvoyer à ce sujet aux excelles Études morphologiques de Bronn (18) et à ma Mor- ,logie générale (I, 370, 550 et II, ^57-266). le viens de vous signaler des phénomènes progressifs t à fait indépendants de la divergence; if y a, d'autre 1, de nombreuses différenciations, qui non-seulement ne istituent pas un progrès, mais qui même sont des rétrodations. Il est bien facile de constater que toutes les tamorphoses subies par les espèces animales et végétales sont pas toujours des améliorations. Bien plus, nombre >hénomènes de différenciation, immédiatement avantageux r Torganisme, lui nuisent pourtant en amoindrissant sa î>anre. Souvent, par le fait du retour à des conditions de plus simples, il y a adaptation à ces conditions nouvelles ifTérenriation dans un sens rétrograde. Si, par exemple,

organismes accoutumés jusqu'alors à une vie indépenle s'habituent à vivre en para^^ites, cette vie parasitaire •aîri»»ra leur îvlrograrlatinFi. Jusqu'alors ces animaux ^Mit fti» ilnu»'*> d'un syslrin*' FicrvfMix bien développé, «p^aiM*^ «If-* snis bien ai^nn>rs, d<» la faruitédo se mouvoir •nMMil : <*n -^'arrouturnanl à la vir parasitaire, ils perdent

re> avaiita^re^, et rétrof:radenl plus ou moins. La difrieiali«HM'st dniir iri un mouvement rétrograde, bien que, ' l^Kvuii^ine para^^itaire mémo, elle constitue un avan- . l/aniinal, qui vit aux dépens des autres, gaspille; des •riaux nulritif^ fiour ron<erver des yeux et des organe> •ur-*, (pii ne lui >ont d'auruiir» utilité. Qu'il vieFUie à Ire c»'^ organe-*, il /'par^'iie alor- toute rette substance itiv»*. qui est utiliMM. [)our les autres parliez, et c'est ufi ilt'p* pour la riUMurreFiee vitale. l)aii> eette lutte (Mitre liver- para^itt»>, «eux qui >ont le fFioius exigeants ont sur mire- un avantage qui favorise leur rétrogradation. • que finii-; venon^ de dire de ^or^^lnisme en général ippljeable aux diverse^ [)artie< d'un même organisme. Là

encore telle différenciation de ces parties, qui, considérée en elle-même, est un recul, peut, dans la lutte pour Teristence, être avantageuse à l'organisme entier. On combal plus facilement et mieux, alors qu'on se débarrasse tfmi bagage inutile. Nous voyons donc partout, dans le corps des animaux et des plantes complexes, des faits de divergence qui aboutissent essentiellement à la rétrogradation et finalement à la perte des parties isolées. Maïs ici nous 'sommes en présence de la série si importante, si instructive, des faits relatifs aux organes rudimentaires ou atrophiés.

Dans ma première leçon, je vous ai déjà signalé ces exemples si remarquables; j'ai appelé votre attention sur leur grande valeur théorique; je les ai considérés comme les preuves les plus frappantes de la vérité de la doctrine généalogique. On appelle organes rudimentaires les parties du corps qui, organisées pour un but donné, sont néanmoins sans fonction. Je vous ai parlé des yeux de certains animaux vivant, soit dans des cavernes, soit sous la terre, et par conséquent n'ayant nul besoin d'un organe de la vue. Nous trouvons, chez ces animaux, des yeux réels, cachés sous la peau, et souvent ces yeux sont exactement conformés, comme les yeux des animaux qui voient; pou^ tant ces yeux ne fonctionnent jamais. Ils ne peuvent fonctionner, par la bonne raison qu'ils sont recouverts par une membrane opaque ; par conséquent aucun rayon lumineux ne peut pénétrer jusqu'à eux. Chez les ancêtres de ces animaux, qui vivaient à la pleine lumière du jour, les yeux étaient bien développés ; ils avaient une cornée transparente et servaient réellement à voir. Mais, l'espèce ayant pris peu à peu des habitudes souterraines, et s'étant soustraite à la lumière solaire, ses yeux sont restés sans usage et ont subi un mouvement de rétrogradation.

On peut citer, comme de frappants exemples d'organes rudimentaires, les ailes des animaux incapables de voler; par exemple, parmi les oiseaux, les ailes des oiseaux coureurs analogues à l'autruche {autruche, casoar, etc,,) et dont

Ws pattes ont pris un développement extraordinaire. Cet fittetux se sont déshabitués du vol et ont fini par perdre les tiles. qui pourtant existent encore, mais atrophiées. Ces ailes atrophiées sont très-communes dans la classe des insectes, qui presque tous- peuvent voler. En nous basant sur des faits d*anatomie comparée et autres, nous pouvons en toute sûreté affirmer que tous les insectes aclueU (liliellules, sauterelles, scarabées, abeilles, punaises, mourhes. papillons, etc.), descendent d'une forme ances- Iraln rommune, qui éUiit munie de deux paires d'ailes bien ♦léveloppées et de trois paires de pattes. Or, aujourd'hui, il y a de nombreux insectes, chez qui Tune ou l'autre de ces paires d'ailes a rétrogradé, et il en est beaucoup, chez qui \e> deux paires sont complètement atrophiées. Tantôt ceA la paire d'ailes antérieure, tantôt c'est la paire postérieure, qui est réduite ou disparue : c'est la paire postérieure, chez les mouches ou diptères ; c'est la paire anténeure, chez les strepsiptères. En outre on rencontre, dans tous Ifs ordres d'insectes, des genres ou des espèces isolés, chez qui il y a des degrés divers de rétrogradation ou atrophie de:* ailes. Cela arrive spécialement chez les parasites. Souvent 1^ femelles sont sans ailes, tandis que les mâles sont ailés; . V-t «p ijui a lieu chez les vers luisants (Ltiinpyris), chez les -tr»'p-i|»t/*n*s, t'tr. Evidemment cette rétro^rpad^tion totale "U fi.irli«*lle «IfH ailes des ÏFisectes e>t due à la >éleetion nalur^'ll»* dan^ la hitte pour rexi>tence. En ellet. Ie> insectes ti»î»r»-- >nFit précisément ceux à qui les ailes >eraient inu- \ ♦•- <»u m»}me évidemment nuisibles. Supposons, par exem- : ••. quf de-* insectes htdntant UFie île s<»ient bien doués *«'ii- b* rapport du vol; alors le vent pourra facilement •-* ♦•nlraîner \i''V> la haute mt»r, et, si, comme il arrive d'or- ; :. iir»*. il y a de> iliir«'*rence^ iiMlividuelle> dans ht pni>-ance 'iii \«>l, alur< le-* individu^ mal doné> s<»u-i ce rapport auront ijfi avantap* ^ur le-* autres ; ils seront moins facilement eniriin»'^ ver> la mer et vivront plus longtemp-- (pie les ritjividu- mieux organisés. (Jr, en vertu de Taction de la

sélection naturelle, cette circonstance doit nécessairement conduire à une atrophie graduelle des ailes. Après avoir développé cette conclusion au point de vue purement théorique, on se demande si les faits la justifient. Or, en effet, dans les îles, la proportion des insectes aptères aux insectes ailés est très-notable, beaucoup plus que sur le continent. Ainsi, selon Wollaston, sur 850 espèces de scarabées habitant Tîle de Madère, il y en a 200 sans ailes ou au moins ayant des ailes imparfaites ; et, sur 29 genres spécialement particuliers à cette île, 23 sont dans le cas indiqué. Évidemment ce fait remarquable ne saurait s'expliquer par la sagesse du créateur. C'est la sélection naturelle qu'il faut invoquer ; c'est elle qui, en raison du danger de la lutte contre le vent pour des insectes ailés, a donné un grand avantagé aux insectes les plus sédentaires. Chez d'autres insectes aptères, le manque d'ailes a été avantageux pour d'autres raisons. Considérée en soi, la perte des ailes est un mouvement de recul ; mais, pour tel organisme vivant dans des conditions spéciales, c'est un privilège dans la lutte pour l'existence.

Je veux citer encore, comme organes rudimentaires et à titre d'exemples, les poumons des serpents et ceux des lézards ophidiens. Tous les vertébrés pourvus de poumons, les amphibies, les reptiles, les oiseaux et les mammifères, ont une paire de poumons, un poumon droit et un poumon gauche. Mais, quand le corps s'amincit et s'allonge extraordinairement, comme il arrive chez les serpents et les lézards ophidiens, alors les deux poumons ne peuvent plus se loger côte à côte, et, pour le mécanisme de la respiration, il y a avantage évident à ce qu'un seul poumon se développe. Un seul grand poumon fonctionne mieux alors que deux petits poumons juxtaposés; aussi trouve-t-on presque toujours chez ces animaux l'un des poumons, le droit ou le gauche, seul développé. L'autre est complètement atrophié, et reste seulement comme organe rudimentaire inutile. De même, chez tous les oiseaux, l'ovaire droit est atrophié et sans

4 ORGANES RUDIMENTAIRES ATROPHIES. . â57

fcoctfons; seul, l'ovaire gatkche est déipeloppé et fournit tous les œufs.

Dans une première leçon, j'ai montré que l'homme luimême possède de ces organes inutiles, et j'ai cité les muscles de loreille. A la même catégorie d'organes appartient le rudiment de queue représenté chez l'homme par les troi- >iême, quatrième et cinquième vertèbres caudales, rudiment qui est encore très-visible durant les deux premiers ui*n< de la vie intra-utérine (voir pi. II et III). Plus tard rpiifi queue s'atrophie complètement. Cette queue humaine atrophiée atteste, d'une manière incontestable, que l'homme il*"^end d'ancêtres |)ourvus d'une queue. Chez la femme, cf'lte queue embryonnaire comprend généralement une vertèbre de plus. Notons en outre que, chez Thomme, on trouve •^m'ore les muscles autrefois destinés à mouvoir cette queue. Il est d*autres organes rudimentaires humains, mais qui sont particuliers au sexe masculin, et se trouvent aussi chez tou> b*s mammifères maies; ce sont les glandes mammaires (♦ertorales. Ces glandes ne fonctionnent ordinairement que rhri la femme. l'ourtant on a observé chez l'homme, chez \f* mouton et chez le bouc, quelques ras de développement r.»mpb?t des glandes mammaires sur des individus du sexe rii.i-rulin; aIor> cos ^Hainb^s pouvaient servir à l'allaitement. N'tii- avons déjà dit (|ur*, chez ([Uniques personnes, les mus- ' !•"• rudinifMitain's anrirnlaires pouvaieiit aussi, par suite d'un iM^i^r ox«Tcic*\ servir à mouvoir le pavillon de Toreille. Ordir.ainMrifiit Cf< organes sont très-inégalement dévelo[)pés chez N- iiMlividus de la inèiiu' rspèro ; assez grands chez les uns, iN -««nt trr>-petils rUrz l<\s autn's. Cette circonstance est f'-rt important»' pour noln» théorie explicative; il en est de fîi»*fn«' d»* r«*t autre fail, savoir, r[ue, chez les embryons et |.iu* ;:»*fit''ralenMMit dans le premier âge dr* la vie, les organes nidini»iilaire< sont relativement beaucoup plus grands et (•■11- fort- que chez l'adulte. Cela est surtout visible pour !• - «'r^'aiH'- sexueU ru<limentaires des plantes (étamines et -tv|»-,, dont j'ai déjà [larlé. Ces organes sont proportionnel-

258 IMPORTANCE DES ORGANES RUDIlfENTAI^If.

lement* beaucoup pins développés dans le bourgeon'floral que dans la fleur éclo«e. J'ai déjà remarqué que l'existence des organes rudîmentaires et atrophiés témoigne trèsfortement en faveur de la conception monistique ou mécanique du monde. Si les adversaires de cette théorie, les dualistes et les théologiens, comprenaient Ténorme valeur de ces faits , ils en seraient désespérés. Les ridicules tentatives d'explication essayées par ces adversaires; 4a supposition que le créateur a doté les organismes d'organes rudimentaires « par amour de'Ia symétrie», « à titre d'ornements », « par respect pour son plan général de création», ces tentatives, disons-nous, montrent assez la radicale impuissance de la théorie que nous combattons. Je le répète encore; quand même tous les phénomènes du développement embryologique nous seraient absolument incomus, nous devrions déjà, sans autres preuves que les ctgiines rudimentaires, tenir pour vraie la théorie de la descendance. Pas un des adversaires.>ie cette théorie n'a pu donner, de ces faits si curieux et atitUportants, même une ombre d'explication acceptable. On trouverait à peine un type animal ou végétal d'ordre supérieur qui n'ait quelques-uns de ces organes rudimentaires, et presque toujours on peut démontrer que ces organes sont produits par la sélection naturelle, qu'ils «e sont atrophiés par le défaut d'usage ou la désaccoutumance. C'est le phénomène inverse de ce qui arrive, quand , par l'adaptation à des conditions de vie spéciales et par l'exercice, de nouveaux organes naissent d'une partie non encore développée. Nos adversaires prétendent, il est vrai , que la théorie de la descendance est impuissante à expliquer l'origine d'organes absolument nouveaux. Mais je ne crains pas d'affirmer que cette explication n'offre pas la moindre difficulté à quiconque est versé dans l'anatomie comparée et la physiologie. Pour les personnes compétentes, il n'y a pas plus de difficulté pour l'origine d'organes absolument nouveaux, qu'il n'y en a dans la complète disparition Ues organes rudimentaires. La disparition des derniers

•1 ONTOGENÈSE DBS ORGANISMES. â59

§t en définitive que le contraire de l'apparition des prers. Ces deux procédés modiûcaf^ars sont des faits de frenciation, que nous expliquons comme tous les autres, >lement et mécaniquement, par ^'action de la sélection irelle dans la lutte pour Texistencd. 1 considération si importante des organes rudimentaires î leur origine, la comparaison de leur évolution paléonto- |ue et embryologique nous conduisent tout naturellement K>rder maintenant une des plus importantes, des plus ides séries de faits biologiques, c'est-à-dire le parallée que nous montrent, dans une triple direction, les phéènes de progrès et de divergence. En parlant plus haut erfectionnement et de division du travail, nous n'avons dbtingué les phénomènes de progrès et de différenciades métamorphoses qui leur sont inhérentes et qud. Hit les immenses cycles géologiques, ont modifié consnent les flores et les faunes, ont suscité l'apparitioa de velles espèces animales et végétales en provoquant la arition des espèces anciennes. Ce sont identiquement les les phénomènes de progrès et de difTérenciation, rangés le dans un ordre semblable, que nous rencontrerons itenant, en examinant l'origine, le développement et Dlution de la vie d'un organisme individuel quelconque, léveloppement individuel progressif, ou Tontogénése de }ue organisme individuel, à partir de Tœuf jusqu'à la le parfaite, consiste simplement en un mouvement de ssance, de dilférenciation et de progrès. Cela est vrai n bien des animaux que des plantes et des protistes. rez Tontogénie, sr)it d'un mammifère, de l'homme, du e, d'un marsupial, soit d'un vertél)ré quelconque apparmt à une autre classe, partout vuus trouverez des phélènes essentiellement les mêmes. Chacun de ces animaux our point de départ originel une simple cellule, un le. Cette cellule ovulaire se multiplie par division et ne un groupe de cellules; ce groupe de cellules fi*ac* l, les cellules primitivement semblables se développent

260 HISTOIRE DE L'ONTOGENESE.

inégalement, la division du travail et le perfectionnement s'opèrent; de tout cela résulte l'organisme parfait, dont nous admirons la structure.

Il me semble maintenant indispensable de signaler particulièrement à votre attention les faits si importants , si intéressants, qui accompagnent Tontogénèse ou le développement individuel des organismes et tout spécialement des vertébrés, y compris Thomme. Je pourrais invoquer un double motif, pour vous recommander instamment l'étude de ces phénomènes si curieux et si instructifs; d'abord ils intéressent au plus haut degré la théorie de la descendance, en outre bien peu de personnes en ont reconn* l'immense portée.

N'y a-t-il pas en effet lieu de s'étonner de l'ignorance profonde où l'on est encore généralement plongé au sujet de tout ce qui touche au développement individuel de l'homme et des autres organismes? Ces faits, dont on ne saurait apprécier trop haut l'importance, ont été déjà établis, dans leurs traits principaux, il y a plus d'un siècle, en 4759, par le grand naturaliste allemand, Caspar Friedrich Wolff, dans sa classique Theoria genef'ationis. Mais, de même que la théorie de la descendance fondée par Lamarck en 4809 sommeilla un demi-siècle et fut seulement ressuscitée en 1859 par Darwin, ainsi la théorie del'épigénèse de Wolff resta inconnue aussi un demi-siècle, et ce fut seulement quand Oken eut publié, en 4806, son Histoire du développement du canal intestinal, quand Meckel, en 4842, eut traduit en allemand le travail de Wolff sur le même sujet, que la théorie de l'épigénèse de Wolff fut généralement connue et servit de point de départ aux recherches subséquentes sur l'histoire du développement individuel. Alors l'étude de l'ontogenèse prit un puissant essor, et bientôt parurent les travaux classiques des deux amis Christian Pander (4847) et Cari Ernsl Baer {1849}. VEmbryologie des «nimawardeBaer mit surtout en lumière les faits principaux de l'ontogénie des vertébrés par de si frappantes observations; elle les élucida par des

IMPORTANCE DE L'ONTOOÉNÈSE. 261

i^lleiions si philosophiques , que cet ouvrage capital devint

lodi^nsable i quiconque voulait se faire une juste idée de ee groupe d'animaux si importants dont Thomme fait partie. A eux seuls , même , ces faits suffiraient à déterminer quelle est sa place dans la nature et à résoudre par conséquent le plus grand des problèmes. Regardez attentivement et comparez entre elles les huit figures des planches II et III , et vous verrez que l'on ne saurait estimer trop haut l'importance philosophique de l'embryologie.

Demandons-nous maintenant ce que savent de ces faits biologiques si importants , de ces notions indispensables pour comprendre son propre organisme, nos classes soi-disant « éclairées » , qui se font tant d'illusion sur le haut degré de civilisation du dix-neuvième siècle? Que savent de tout cela nos philosophes raisonneurs et nos théologiens , qui croient arriver par des spéculations pures et des inspirations divines à comprendre l'organisme humain? Que savent môme sur ce sujet la plupart des soi-disant zoologistes (y compris les les entomologistes)?

Les réponses à ces questions sont de nature i nous faire rougir, et, bon gré mal gré, il faut convenir que ces faits si inestimables d'ontogénie humaine sont encore aujourd'hui enlirrftment inconnus, ou que du moins ils sont loin d'être appréciés comme ilf^ le méritent. Cette ignorance montre l)i»*n dan*^ quelle voie fausse et imparfaite la civilisation trop vanléf* du dix-neuvième siècle s'est engagée. Ignorance et su[>*'r-tilion, voilà lf»s bases sur lesquelles la plupart des hommes font reposer la roiiceplion de leur propre organisme et les rapports de cet organisme avec Tensemble des r[io-#\H; quant aux faits si saisissants de rembrj'ologie, ils -ofii ignorés. Quoi qu'il en soit, ces faits ne sauraient plaire a » »Mix qui rreu>ent un abîme entre l'homme et le reste d»* la nature, à reux surtout qui ne veulent pas entendre parler de l'origine animale du genre humain. Chez les peuple» surtout où, en vertu d'une interprétation erronée de«i lois de l'hérédité, le régime des castes existe encore.

262 SIGNIFICATION GËNâRALB

les membres de ces castes privilégiées et dominantes seront certainement peu agréablement impressionnés 'par les conclusions de Tembryologie. Aujourd'hui encore, dans beaucoup d'États barbares ou civilisés, la hiérarchie héréditaire des classes va si loin qu'un noble , par exemple , se croit d'une tout autre nature qu'un bourgeois, et, quand il commet un acte déshonorant, il est, en punition de sa faute, rejeté dans la caste des bourgeois, parias de cet ordre social. Ces nobles personnes ne seraient pas si fières du sang précieux qui coule dans leurs veines privilégiées, si elles savaient que, durant les deux premiers mois de leur vie embryologique, tous les embryons humains , nobles ou bourgeois , se distinguent à peine des embryons urodèles du chien et des autres mammifères.

Ces leçons ayant uniquement pour but de contribuer à la diffusion des vérités naturelles et de faire pénétrer dans le public la conception des vrais rapports de l'homme avec le reste de la nature, vous m'approuverez certainement, si je n'accepte point le préjugé si répandu, quiîissigne à l'homme une place privilégiée dans la création, et si je me borne à vous exposer simplement les faits embryologiques, qui, d'eux-mêmes, vous démontreront combien ce préjugé est mal fondé. J'insiste auprès de vous, pour que vous prêtiez à cet exposé la plus sérieuse attention ; car la connaissance générale de ces faits est propre, j'en ai la ferme conviction, à élever l'intelligence et à favoriser le progrès intellectuel de l'humanité.

Les faits d'expérience, qui constituent le fond de Tontogénie ou embryologie individuelle des vertébrés , sont nombreux et intéressants ; mais je me bornerai à vous en citer quelques-uns, ceux qui intéressent particuhèrement la théorie de la descendance en général et qui en même temps s'appliquent spécialement à l'homme. Au début de son existence individuelle, l'homme est, au même titre que tout autre organisme animal, un ovule, une simple petite cellule produite par la génération sexuée. L'ovule humain estessen-

i DE L'ONTOGÉNÉSE. 263

I tiellement semblable i ceux des autres mammifères et ne T sêonii se distinguer absolument en rien de l'ovule des r ffla/nmifères supérieurs. L'œuf représenté dans la flgure 5 pourrait provenir indifféremment d'un être humain ou d'un Mnpe, d*un chien , d'un cheval ou de tout autre mammifère >upf*rieur. Non-seulement la forme et la structure de l'ovulf», mai? encore son diamètre, sont les mêmes chez la plupart des mammifères et chez l'homme. Le diamètre est d 'environ -j^ de millimètre ou -^ de pouce , de telle sorte que , «ians des conditions favorables , on peut apercevoir l'oMile à l'œil nu; il a l'apparence d'un point. La diffén*nr** qui existe réellement entre l'ovule des mammifères ♦•t Tovule humain ne réside pas dans la conformation extérieure, mais bien dans la composition chimique, dans la ron>titution moléculaire des substances carbonées albuminoïdes , qui constituent essentiellement l'ovule. Sans doute ces délicates différences individuelles des ovules , qui dépendent de l'adaptation indirecte ou potentielle et probablement Mirtout de l'adaptation individuelle, ces différences, dis-je, ♦•«happent à nos grossiers moyens d'investigation et ne peuv»-rit tomber directement sous nos sens. On est néanmoins en dn>it de conclure indirectement qu'elles sont les causes déî»rrniriafile'^ des différences individuelles.

L'ovnje humain est, comme celui de tous les autres mamrmf»Te-^. une vésicule sphérique, ayant toutes les parties consliluantes essentielles d'une simple cellule organique (Jig, 5). La portion la plus essentielle de cet ovule est la substance rellulaire albumineuse ou le proto[)lasme(c) appelé «/ai/iie» de r«puf ou encore vitelitis, et le noyau cellulaire enveloppé par r#*tte substance et appelé <c vésicule germinative » ou nur/ptis, Ce dernier est un globule albuminoïde, délicat, lr.ni>parent. avant environ r^ df» millimètre de diamètre et t*ii^'lol»anl enrore un nucléole plus petit, arrondi, nettement limité : c'e>t le corpuscule nucléolaire^ la tache germinative. A l'extérieur, la cellule ovulaire sphérique des mammifères e<t revêtue d'une membrane épaisse, transparente : c'est la