LES TROIS FEUILLETS DU GERME

vertébrés, mammifères, oiseaux, reptiles, amphibies ou poissons, se ressemblent; ils ne sauraient alors se distinguer /es uns des autres et ne dififèrent que par le volume, d'insignifiantes particularités de forme , ou par la structure de ia membrane enveloppante. Chez tous, le corps tout entier consiste uniquement en un mince disque simple , elliptique ou en forme de violon, qui est constitué d'abord par deux, puis par quatre feuillets superposés, étroitement unis. Chaque feuillet est composé de cellules semblables entre elles; mais chacun de ces feuillets joue un rôle s[»écial dans la construction du corps du vertébré futur. Du feuillet superficiel ou externe naîtront seulement le tégument, Tépiderme ainsi que les masses centrales du système nerveux (moelle épiniére et cerveau) ; du second feuillet ou feuillet interne proviendront tout le tégument interne, Tépithélium, qui tapissera le canal intestinal de la bouche à Tanus, et aussi toutes les glande» voisines de ce canal (poumon, foie, glandes salivaires, etc.) ; de la membrane intermédiaire, placée entre les deux précédentes, proviendront tous les autres organes.

Quant aux procédés par lesquels, de ces matériaux si simples, de ces quatre feuillets composés de cellules, peuvent naître les organes si divers et si complexes du vertébré adulte, re sont, premièrement, des segmentations réitérées, produisant des multiplications de cellules; deuxièmement la division du travail ou différenciation des cellules, et troi- Mèmement, l'association des cellules diversement constituées ou différenciées pour former les organes. Ainsi s'effectue ce progrès graduel, ce perfectionnement, que l'on peut -uivre pas à pas durant l'évolution embryonnaire.

Les cellules primordiales, destinées à constituer le corps du vertébré, se comportent comme des citoyens qui veulent fond»T un État. De ces citoyens, en effet, les uns se chargent de telle besogne, les autres de telle autre, et ils exécutent \*fur office de leur mieux dans l'intérêt de la collectivité. Grâce à cette division du travail, à cette différenciation et aux avantages qui lui sont inhérents, l'État peut accomplir des tra-