COSMOGONIE GAZEUSE

rieurement à rapparition des êtres organisés. Mais, d'autre part, cette théorie est d'accord avec la théorie grandiose de Kant sur Torigine du système du monde et particulièremenl de notre système planétaire. En 17S8, notre philosophe critique Kant (22) construisit, d'après des faits mathématiques et astronomiques, cette théorie que les célèbres mathématiciens Laplace et Herschell formulèrent plus explicitement. Aujourd'hui encore cette cosmogonie, ou théorie de l'évolution de l'univers, a conservé presque toute sa valeur ; nulle autre théorie préférable ne l'a supplantée, et les mathématiciens, les astronomes et les géologues ont travaillé à Tétayer de preuves toujours plus nombreuses et plus solides.

Selon la cosmogonie de Kant, à un moment inflniment lointain de sa durée, tout l'univers était un chaos gazeux. Les matériaux, qui actuellement sont à divers degrés de solidité soit sur la terre, soit sur les autres astres, les agrégats solides, demi-solides, liquides, élastiques ou gazeux, qui depuis lors se sont différenciés, étaient à Torigine confoadus en une masse homogène remplissant l'univers et maintenue à un état d'extrême ténuité par une température excessivement élevée. Les millions d'astres groupés maintenant en systèmes solaires n'existaient pas encore. Ils naquirent par suite d'un mouvement général de rotation, pendant la durée duquel un certain nombre de masses plus solides que le reste de la substance gazeuse agirent dès lors et se condensèrent sur elle, comme centres d'attraction. Ainsi le nuage chaotique primitif ou gaz cosmique se partagea en un certain nombre de nébuleuses sphériques, animées d'un mouvement de rotation et se condensant de plus en plus. Notre système solaire fut une de ces énormes nébuleuses, dont les parties s'ordonnèrent et gravitèrent autour d'un centre commun, le noyau solaire. Cette nébuleuse prit, comme toutes les autres, en vertu de son mouvement rotatoire, la forme d'un sphéroïde, d'une boule aplatie.

Tandis que la force centripète attirait toujours vers le centre immobile les molécules entraînées dans le mouvement

DE KAXT. 285

de rotation et condensait de plus en plus la nébuleuse, la force centrifuge, au contraire, tendait à écarter du centre les molécules périphériques et à les disséminer au loin. C'était ians la zone équatoriale de cette sphère aplatie aux pôles, \ne la force centrifuge avait le plus de puissance : aussi, lès qu'en vertu de la condensation croissante, elle put Tem- >orter sur la force centripète, des anneaux nébuleux se sépa- •érent de la sphère tournante dans cette région équatoriale. Zes anneaux nébuleux dessinaient Torbite dos futures plaîètes. Peu à peu la masse nébuleuse des anneaux se condensa ?n planètes, tournant elles-mêmes sur leur axe, tout en graritant autour du corps central. De nouveaux anneaux nébuleux se détachèrent, exactement de la même manière, de la masse planétaire, dès que la force centrifuge l'emporta de nouveau sur la force centripète, et ces anneaux tournèrent autour des planètes, comme celles-ci tournaient autour du ^leil. Ainsi se formèrent les lunes, une seule pour la Terre, [jualre pour Jupiter et six pour Uranus. Aujourd'hui encore Tanneau de Saturne nous représente une lune à cette phase l»rimilive de son évolution. A mesure que rabaissement de tempéniture augmentait, ers |)hénomrn('S si simples de conierisation et de dispersion se ré|M'*taient un plus grand nombre de fois, et ainsi naipiinTit les divers systèmes solaires, le-^ planâtes et leui's satellit<»s ou lunes, les unes gravitant •inMiIain'mml autour (l<3 leur soleil central et les autres tournant autour de leurs planrtrs.

|N*u à peu, par les progrrs du refroidissement <'t de la r'ond^-n^ation, les astres animrs d'un mouvement dr r<)tation [la^'-'-nMit d»* l'état gazrux primitif à (•♦♦lui <\r eor|)s rn fn-ion. l*ar 1«* fait mèm«* d»» eette eorulmsation rpois^antc, une irrarid»' quanlit»'* de ehal«*ur s«* dr^rat^ca, et t(Mis ecs corps t-nlraînrs par la gravitation, soleils, planrt»>, lunes, devinr«-nt d»'s globe- ineandesrcnts , srmhlablrs à d'i'normes L'oiitt**- d«* métal en fusion, ravonnant d«' la rhairnri't dr la Iurni»*re. A eause d»* ladrprrditioii de chaleur due à ce rayoniMTn«Mit, la masse en fusion se condensa encore, et il se