COSMOGONIE GAZEUSE

forma à la surface de la sphère incandescente une mince couche solide. Pour tous ces phénomènes, la terre, notre mère commune, n'a pas dû différer notablement des autres corps célestes.

Le but spécial de ces leçons ne nous prescrit pas d'exposer en détail « Thistoire naturelle de la création de l'univers » , de passer en revue les divers systèmes solaires el planétaires, et d'énumérer toutes les preuves mathématiques, astronomiques et géologiques, sur lesquelles repose celte grande conception de l'univers. Je mé bornerai donc aux données générales ci-dessus exposées, et, pour plus de détail, je vous renvoie à « l'Histoire générale de la nature et à la Théorie du ciel de Kant » (22). J'ajouterai cependant que cette admirable théorie, à laquelle on pourrait donner le nom de théorie cosmologique gazeuse, s'accorde jusqu'ici avec l'ensemble des faits généraux connus et n'est absolument inconciliable avec aucun d'eux. En outre cette théorie est purement mécanique ou monistique ; elle invoque seulement les forces inhérentes à la matière éternelle et exclut entièrement tout phénomène surnaturel, toute activité voulue et consciente d'un créateur personnel. La théorie cosmologique gazeuse occupe donc dans l'anorganologie et spécialement dans la géologie une place aussi importante que là théorie de la descendance de Lamarck en biologie et en anthropologie ; comme cette dernière, elle est le couronnement de notre ensemble de connaissances. Ces théories s'appuient exclusivement Tune et l'autre sur des causes premières mécaniques et inconscientes [causœ efficientes), jamais sur des causes conscientes, poursuivant un but [causœ finales). Toutes les deux par conséquent satisfont aux conditions d'une théorie scientifique et conserveront toute leur valeur, tant qu'elles n'auront pas été remplacées par une théorie préférable.

J'avouerai néanmoins qu'il y a dans la cosmogonie grandiose de Kant un côté faible, qui ne nous permet pas de l'accepter sans restriction comme la théorie de la descendance de Lamarck. 11 y a des difficultés aussi grandes que variées