ORIGINE DES PREMIERS ORGANISMES

>ét notablement. Alors commença un autre remaniement de la surface terrestre par l'action de Teau. En tombant sous la forme d'une pluie perpétuelle, cette masse d'eau délayait, en les nivelant, les saillies de Técorce terrestre ; le limon ainsi entraîné comblait les vallées ; il se déposait par couches et constituait ces énormes formations neptuniennes de Térorcc terrestre, qui depuis ont grandi sans interruption et >ur lesquelles nous reviendrons avec plus de détail dans la prochaine leçon.

Ouand Técorce terrestre fut ainsi refroidie, quand l'eau ?'y fut condensée à Tétat liquide, quand la croûte terrestre, jusqu'alors aride, fut recouverte d'eau liquide, alors appanirent les premiers organismes. En effet tous les animaux, toutc»> les plantes, tous les organismes en général sont conslituf-s en grande partie ou même pour la plus grande partie par «le l'eau à l'état liquide, qui se combine d'une manière sp«'riale avec les autres matériaux et les maintient à l'état «l'afrrégats semi-fluides. De ces données générales de l'hisloirf terrestre inorganique nous pouvons déduire un fait important, c'est que la vio a commencé sur la terre à un rrh»rh»*nl drlt'rmiiié, que les or^^anismes terrestres n'ont pas lou|oiir> exislr, mais sont nés à un certain moment.

l>«Tnantloiis-nous niainteiiaiii comment nous devons nous tik'un-r cctle origine de> premiers organismes. Aujourd'hui ffM-or»* la phipart (le> naturalistes, une fois parvenus à ce point, -ont tentés <le renoncer à toute explication naturelle ♦•l •!♦• f henher un refuge <ians le miracle d'une création iiM Mrn|>ré|irii-il)|f». Par là, <*oninie nous l'avons déjà fait n-fii.in|urr, il> m«*tl»Mit !♦• pied hors du domaine de l'hisl.»in- natun-lle et renoncent à poursuivre plus loin l'on- « h.ijn**ifif nt dc«^ fait> «le cette >ciunce. Pour nous, avant de p«Tiirc ain^i courage, avant «h* faire ce pas décisif, avant tlf d«-»-pén*r d'avoir jamais une notion claire sur ce fait rapital, nous voulons du moins essayer d«' l'expliquer. V«»von-, ^i rérih'rncnt l'origine d'un premi«»r organisme naissant «le la matière inorganique, la génération d'un corps

290 ORGANISMES ET ANORGANISMES.

vivant par la matière sans vie, sont des phénomènes inconcevables et en dehors de toute expérience connue. En un mot, examinons la question de la génération spontanée ou archigonie. Avant tout, il importe de déterminer les propriétés fondamentales des corps dits privés de vie ou inorganiques et des corps vivants ou organiques ; il faut discerner ce qui est commun aux deux espèces de corps et ce qui est spécial à chacun d'eux. 11 est d'autant plus nécessaire d'insister ici sur cette comparaison entre les organismes et les inorganismes, qu'elle est habituellement négligée, quoiqu'elle soit indispensable pour se faire une idée juste, unitaire ou monistique, de l'ensemble de la nature. Notre premier soin devra être d'examiner isolément les trois propriétés fondamentales de tout corps, savoir : la matière, la forme et la force. Commençons par la matière. {Morph. géîi., 1, m.)

Grâce à la chimie, nous sommes parvenus à réduire tous les corps connus à un petit nombre d'éléments ou matériaux primordiaux, non décomposables, par exemple, en carbone, oxygène, azote, soufre et en divers métaux : potassium, sodium, fer, or, etc. On compte aujourd'hui environ soixante de ces éléments ou matériaux primordiaux. La plupart d'entre eux sont rares et peu importants ; quelques-uns sont fort répandus et constituent non-seulement la plupart des inorganismes, mais même tous les organismes. Si nous comparons maintenant ces éléments, qui constituent le corps des organismes, avec ceux qui se trouvent dans les inorganismes, nous noterons d'abord un fait bien important, c'est qu'il n'existe dans les animaux et les végétaux aucune matière primordiale, qui ne se retrouve dans la nature privée de vie. 11 n'y a pas d'éléments ou de matériaux primordiaux organiques. Les différences chimiques et physiques existant entre les organismes et les anorganismes ne reposent pas sur la diversité de nature des matériaux primordiaux qui les constituent, mais bien sur des modes spéciaux de combinaison chimique de ces éléments premiers. Oe celte