DE KANT

À admettre l'idée d'un chaos gazeux primitif, remplissant Turïiven»; mais une difliculté plus grande et plus insoluble ?ocore, c'est que la théorie cosmologique des gaz ne nous 'xpliqiie en rien la première impulsion, qui imprima un mouement rotatoire à la masse gazeuse remplissant l'univers in cherchant cette impulsion première, nous sommes invo- Dntairement conduits à songer à « un premier commenceoent ». Mais, quand il s'agit du mouvement éternel de l'unien?» un premier commencement est aussi peu concevable [u'un arrêt définitif.

Dans l'espace et dans le temps, l'univers est sans bornes îl sans mesure. Il est éternel, il est infini; et, en ce qui ouche le mouvement ininterrompu et éternel qui entraîne es molécules de l'univers, nous ne pouvons songer ni à un ummencement ni à une fin. Les grandes lois de la conseration de la force et de la conservation de la matière, sur #*>i|uelles repose toute notre conception de la nature, nous nterdi*fent toute autre manière de voir. Le monde, en tant ju'objet de la connaissance humaine, nous offre le spectacle l'un enchaînement continu de mouvements matériels, enriiiiMiit avec eux un perpétuel chan«4:emeiiide formes. Toute Virm»\ fiant le résultat fugitif d'une somme de mouvements, '-1, a ce titre, périssable et d'une durée limitée. Mais, er. lepil du perpétuel changement des formes, la matière et la *t.n ♦ . t|ui lui est inhérente, demeurent éternelles et indesruclibh-s.

Www que la théorie cosmologicpie gazeu>e de Kant ne »u»--c MOUS expliquer d'une manière satisfaisante le moun iiMMit «volutif de l'univers <*ntier au-delà du chaos ^^at«-u\, bhfi qu'un lui puisse objecter de nombreuses et graves iifli* uitr-, ^urlnul sous le point de vue chimique et gi'olo- .riqur, pourtant elle a le grand mérite d'expliquer tiès-bien [»ar évolution tout le système du monde observé, ain>i que lanilMniH* d»-- sj^tèmes solaires et spécialement de notre (•lanet*'. peut-être en réiilité cette évolution a-t-elle été tout autn? ; peut-être les planètes et notre terre sont-elles

288 PREMIERE APPARITIOiN DE L'EAU.

nées par Tagrégation de petits météorites infiniment nombreux, dispersés dans tout Tespace cosmique, ou de toute autre façon. Mais jusqu'ici personne encore n'a pu nous donner une théorie évolutive rivale de celle-là, ni remplacer la cosmogonie de Kant par une autre qui puisse lui être préférée.

Après ce coup d'oeil d^ensemble jeté sur la cosmogonie monistique ou l'histoire naturelle de l'évolution de l'univers, revenons à une infiniment petite partie de cet univers, à notre terre maternelle, que nous avons laissée à l'état de globe -llj^candescent , aplati aux pôles et recouvert d'une mince écorce solide, due à son refroidissement. La première croûte solidifiée recouvrait toute la superficie du sphéroïde terrestre d'une enveloppe unie et continue. Mais bientôt cette surface devint raboteuse et inégale. Par les progrès du refroidissement, le noyau incandescent se condensait, se contractait de plus en plus, d'où un raccourcissement du diamètre terrestre; or l'écorce mince et rigide, qui ne pouvait suivre dans son mouvement le retrait du noyau fluide, se fendit en maint endroit. Sans la pression atmosphérique, qui sans cesse refoulait cette écorce, il se serait formé un espace vide entre elle et le noyau. D'autres inégalités provinrent vraisemblablement de ce qu'en différents poinl> l'écorce refroidie se fêla, se fissura en se solidifiant. Par ces fissures la substance du noyau incandescent jaillit de nouveau et se solidifia à son tour. Ainsi se formèrent de bonne heure maintes saillies et dépressions, qui furent les premières assises des montagnes et les premiers rudiments des vallées.

Une fois la température du globe terrestre abaissée jusqu'à un certain degré, un phénomène nouveau et trèsimportant se produisit, je veux parler de la pretnièrt apparition de reau. Jusqu'alors l'eau avait flotté à l'état de vapeur au sein de Tatmosphère environnant le globe terrestre. Évidemment, pour que l'eau pût passer à l'étal liquide, il fallait que la température atmosphérique s'abais-