NATURE IDENTIQUE DE TOUS LES CORPS

finiment variées et complexes des corps albuminoîdes sont les causes essentielles des phénomènes organiques ou vitaux. Toutes les formes organiques si diverses sont, en premier lien et immédiatement, le résultat de Tassociation des divers types de cellules. Les dissemblances infiniment nombreuses dans la forme, le volume, le groupement des cellules, résultent uniquement d'une lente division du travail, d'un lent perfectionnement des particules plasmatiques, simples et homogènes, qui, dans le principe, étaient les seuls représentants de la vie cellulaire. D'où il suit nécessairement que les phénomènes primordiaux de la vie organique, la nutrition et la reproduction, que leurs manifestations soient complexes ou simples, peuvent se ramener à la constitution matérielle de cette substance plastique albuminoîde, du plasma. Ce sont là les deux activités vitales, dont toutes les autres se sont dégagées peu à peu. L'explication générale de la vie n'est donc pas plus difficile pour nous maintenant que celle des propriétés physiques des corps inorganiques. Tous les phénomènes vitaux, tous les faits iW r«''vohition des organismes, dépendent étroitement de la rofi-iilution chimique et des forces de la matière organique roînrne les phénomènes vitaux des cristaux inorganiques, r'»»-(-âHlire leur croissance, leurs formes spécifiques, dép#-rHl»*nt (le leur composition chimique et de leur état physique. Certainement, dans un cas comme dans Tautre , les causes premières nous sont également cachées. Que l'or et le cuivre cristallisent en octaèdres pyramidaux, le bismuth et Tantimoine en hexaèdres, Tiode et le soufre en rhom- 1mm-. In-, l<»ut rela n'est pour nous ni plus ni moins mystérieux qu'un phénomène élémentaire quelconque de l'appantion de-i former organiques, que la formation spontanée dere^lliile-i. Sous ce rapport, en<'ore, nous sommes incapables, quant à présent, de détt»rminer entre les organismes et les corps anorganiques la di>tinction fondamentale si généralement admise autrefois.

Nous avons à examiner, en second lieu, les ressemblances

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et les dissemblances qui peuvent se constater dans la formation des corps anorganiques et des corps organiques {Morph. gén,y 1, 130). On allégua d'abord comme une différence de premier ordre la structure compliquée chez les derniers, simple chez les autres. Les corps de tous les organismes, disait-on, sont composés de parties dissemblables, d'appareils, d'organes concourant tous*u but de la vie. Au contraire les inorganismes les plus parfaits, les cristaux, sont uniquement composés d'une substance homogène- Au premier abord cette différence semble tout à fait essentielle. Mais elle perd toute son importance par la découverte des monères faite dans ces dernières années (15). Le corps de ces organismes si simples consiste seulement en une petite masse albuminoïde, amorphe, sans structure; c'est en réalité un simple composé chimique, et sa structure est aussi parfaitement simple que celle d'un cristal quelconque, que ce cristal soit un sel métallique ou un composé siliceux.

Non content d'avoir voulu trouver, dans la structure intime, des différences frappantes entre les organismes et les inorganismes, on en a voulu voir d'autres dans la forme extérieure, particulièrement dans la configuration mathématique des cristaux. Sans doute la cristallisation est une propriété, qui appartient plus particulièrement aux corps inorganiques. Les cristaux sont limités par des surfaces planes se coupant suivant des lignes droites et des angles constants et mesurables. Au contraire la forme des animaux et des plantes semble, de prime abord, défier toute détermination géométrique. Le plus souvent elle est limitée par des surfaces courbes, se coupant suivant des lignes également courbes et des angles variables. Mais récemment les radiolaires (23'i et beaucoup d'autres protistes nous ont montré un grand nombre d'organismes inférieurs, dont la forme peut se ramener, comme relie des cristaux, à une configuration mathématique déterminée, limitée par des surfaces et des angles nettement géométriques. Dans ma Théorie générale des formes primordiales, ou promorphologie, j'ai explicite-