ARCHIGONIE

telle, qu'il est réellement impossible de trouver une différence bien nette. Dans ma Morphologie générale^ j'ai cité à ce sujet un grand nombre de faits frappants. [Morph. gén., L 146, 156,158.)

Si Ton a bien présent à l'esprit cette « unité de la nature organique et inorganique », cette conformité essentielle des organismes et des anorganismes sous le triple rapport de la matière, de la forme et de la force; si Ton n'oublie pas que, contrairement à l'opinion autrefois admise, nous sommes incapables de déterminer une différence fondamentale entre ces deux catégories de corps, alors la question de la génération spontanée devient bien moins épineuse qu'elle ne l'avait semblé au premier coup d'œil. La formation du premier organisme aux dépens de la matière anorganique >emble bien plus admissible, bien plus intelligible, qu elle ne le paraissait, quand on dressait, entre la nature organique ou vivante et la nature inorganique ou sans vie, un mur de séparation infranchissable.

Quant à la question de la génération .spontanée, ou archi- -T.'nie. à 'aquollc nous pouvons maintenant répondre plus rM'tt^'mont. rappelez-vous tout d'abord que nous entendons par là la production d'un individu organique sans parents, -m- !♦• roncours d'un orfranismo générateur. Nous avons .(••ja opposf» dans ce sens la génération spontanée à la ^'t-rif ration p''néalo<jriquo , à la reproducMion. Dans ce deriii»M' ras, l'individu ^r^^'lnique provient de rc qu'une partie l»!u- ou nioin- ^a'and»» s'est sépan'*e d'un orf:^anisnie déjà (»i ••♦•xistant t'I a en-uite fi^i'andi isoli''n)»*nt Morph, gén.^ II. M. .

Ton! d'abord il nous faut dislin^nn'r drux modes essenli»IU'nif*nt distincts do ^n'-nération spontanée [f/enpratio sponttiufn^ .vqtiivocn^ primnria), l'auto^^onio * ot la plasmagonie*. Par autogonie j'rntends désigner la (uodur-tion d'un individu • •rtranique très-simple dans une solution génératrice inor-

J. Ili>io|&a. K/Muato;. <o qu'on ;» faronnn. iikmIoIi*. loviîa, jféneraiion.

300 PLASMAGONIE ET AUTOGONIE.

ganique, c'est-à-dire dans un liquide contenant à l'état de dissolution, et sous forme de combinaison simple et stable, les matériaux nécessaires à la composition de l'organisme (par exemple de l'acide carbonique, de l'ammoniaque, des sels binaires, etc.). J'appelle, au contraire, plasraagonie la génération spontanée d'un organisme dans un liquide générateur organique, c'est-à-dire dans un liquide, qui contient les matériaux nécessaires sous forme de composés carbonés, complexes, instables, par exemple de l'albumine, de la graisse, des hydrates carbonés, eic. [Morph, gén.^ I, 174; II, 33).

Jusqu'ici ni le phénomène de l'autogonie, ni celui delà plasmagonie, n'ont été observés directement et incontestablement. Autrefois et de nos jours, on a institué, pour vériCer la possibilité, la réalité de la génération spontanée, des expériences nombreuses et souvent fort intéressantes. Mais ces expériences ont trait en général non à l'autogonie, mais à la plasmagonie, à la formation spontanée d'un organisme aux dépens de matières déjà organiques. Evidemment, pour notre histoire de la création, cette dernière catégorie d'expériences n'offre qu'un intérêt secondaire. « L'autogonie existet-elle? » voilà surtout la question qu'il nous importe de résoudre. « Est-il possible qu'un organisme naisse spontanément d'une matière n'ayant pas préalablement vécu, d'une matière strictement inorganique? » Nous pouvons donc négliger toutes les expériences, si nombreuses, tentées durant ces dix dernières années avec tant d'ardeur au sujet de la plasmagonie, et qui d'ailleurs ont eu, pour la plupart, un résultat négatif. En effet, la réalité de la plasmagonie fût-elle rigoureusement établie, que cela ne prouverait rien touchant l'autogonie.

Ces essais d'autogonie n'ont aussi jusqu'à présent donné aucun résultat positif. Pourtant nous avons le droit d'affirmer, par avance, que ces expériences n'ont nullement démontré l'impossibilité de la génération spontanée. La plupart des naturalistes, qui ont tâché de résoudre cette question expé-

AUTOOONIE PRIMORDIALE. 301

rimentalement, el qui, après avoir pris les plus minutieuses précautions et opéré dans des conditions bien déterminées, n'ont vu apparaître aucun organisme, ont, en se basant sur re résultat négatif, affirmé <c qu'aucun organisme ne peut naître spontanément, sans parents ». Cette affirmation téméraire et irréfléchie s'appuie uniquement sur le résultat néj^'atif d'expériences, qui ne peuvent prouver autre chose, -inon que dans telles ou telles conditions tout à fait artifi- « ielles, où se sont placés les expérimentateurs, nul organisme ne .*^'est formé. Mais, de ces essais tentés ordinairement dans lies conditions purement artificielles , on n'est nullement autorisé à conclure, d'une manière générale, que la génération spontanée soit impossible. L'impossibilité du fait ne ^«lurait s'établir. En efl'et, quel moyen avons-nous de savoir ^i. durant ces époques primitives, infiniment reculées, il n'txistait pas des conditions tout autres que les conditions a« tuelles, des conditions au sein desquelles la génération ^pontanée était possible? Bien plus, nous avons même pleinement le droit d'affirmer que, dans les âges primitifs, les rofidilions générales de la vie ont dû difTérer absolument de? roiHJitiuns actuelles. Songoons seulement i\ue les énormes (|uanlit»'*s de carbone de la période houillère, accumulée> dan- le> UTPains carbonifères, ont été fixées uni(|uemenl par \r jeu de la vie végétale et sont les débris prodigieuseint-nt iomprirnés, condensés, d'innombrables cadavres de l>lanl»*> accumulés pendant des millions d'aimées. Or, à Té- |wM|ue où, l'eau s'étant déposée à l'étal liquide sur Técorce Irrn'sln* refroidie, les organismes se formèrent pour la preriiif r»* fui- par génération spontanée, ces immenses quantités .!♦• rarbone existaient sous une autre forme, probableiuenl jMnir uiir large part, sous la forme d'a<id<,' carboni(|ue, mé- \.iU'^r à l'atmosphère. La rompt>>ition tout entière de l'almo- -plH-n* différail donc beîiucoup d«' la cofnposition arluelle. Kn outre, comme on peut le déduire <l«.' ronsidèrations chinù- • |u»'S, physiques et géologiques, la densité' et l'état électrique lit* l'atmosphère étaient tout autre>. La mer, qui enveloppait