INFLUENCE DES FAITS GEOLOGIQUES

peut transporter d'une partie du monde dans une autre ïï» petite flore ou une petite faune.

Outre les moyens de transport dont nous venons de pa^ 1er, il y en a encore beaucoup d'autres, qui rendent raisonée la distribution des espèces animales et végétales sur dévastes étendues de la surface terrestre, et surtout de là distribution générale des espèces dites cosmopolites. PourlanI tout cela ne suffit pas, à beaucoup près, à expliquer tous te faits chorologiques. Comment se fait-il, par exemple, qw beaucoup d'êtres organisés, habitant dans l'eau douce, vivent dans beaucoup de lacs ou de bassins séparés et entièrement distincts les uns des autres? Comment se fait-il que beaucoup d'organismes des montagnes, qui ne peuvent absolument pas vivre dans la plaine, se rencontrent sur des chaînes alpines tout-à-fait séparées et très-éloignées l'une de l'autre? Que, d'une manière quelconque, active ou passive, ils aient pu franchir, les premiers, les vastes espaces de terre ferme, les seconds, les plaines, qui séparent leurs habitats, cela est difficile à admettre, et c'est invraisemblable dans beaucoup de cas. Ici la géologie nous fournit des traits d'union fort importants. Elle résout parfaitement cette difficile énigme.

La géologie nous apprend, en effet, que la répartition de la terre et de l'eau à la surface du globe change éternellement et incessamment. Partout, par suite de phénomènes géologiques internes, il se produit des soulèvements et des affaissements du sol plus ou moins forts. Quand même ces mouvements s'effectueraient avec assez de lenteur pour n'élever ou n'abaisser les rivages de la mer que de quelques pouces ou même de quelques lignes dans le cours d'un siècle, ils n'en produiraient pas moins, le temps aidant, des résultats surprenants. Or, dans l'histoire de la terre, les cycles chronologiques d'une grande, d'une immense longueur, n'ont jamais manqué. Depuis que la vie organique existe à la surface de la terre, c'est-à-dire depuis tant de millions d'années, la terre et la mer se sont perpétuellement disputé la souveraineté. Des continents et des îles ont été engloutis sous les

SUR LA CHOROLOGIE. 319

flots, d'autres continents et d'autres îles en ont surgi. Le fond des lacs et des mers, lentement soulevé, a été mis à sec, et le sol, en s'abaissant, adonné aux eaux d'autres bassins. Des presqu'îles sont devenues des îles, à mesure que disparaissaient sous les eaux les étroites langues de terre qui les reliaient au continent. Les îles d'un archipel deviennent les somoiets d'une chaîne continue de montagnes, pour peu que le fond de la mer se soit notablement soulevé.

Ainsi la Méditerranée était autrefois une mer intérieure, alors qu'à la place du détroit de Gibraltar un isthme reliait l'Espagne à l'Afrique. A une époque géologique récente, quand l'homme existait déjà, l'Angleterre a été à diverses reprises unie au continent européen, et à diverses reprises elle en a été séparée. L'Europe a même été reliée à rAmérique septentrionale. La mer du Sud forma autrefois uo vaste continent, qu'on pourrait appeler Pacifique, et les nombreuses petites îles qui la parsèment étaient simplement alors les cimes les plus hautes des montagnes de ce continent. A la place de TOcéan indien était un continent s'étendant [♦* long d»i l'.Vsie méridionale, des îles de la Sonde à la c^le o<:cidentale de rAfrique. Ce vaste et antique continent a étr appelé Lemuria par l'Anglais Sclal«T, d'après les singes inférieurs, qui caractérisaient sa faune. Son existence est d'un haut intérêt; car c'est là que fut vraisemblablement le b4*n'eau du genre humain ; c'est là (|iir, trrs-probablement, riiomme se dégagea de la forme simienne anthropoïde. Alfred Wallace (36) a démontré, à l'aide de faits ehorologiques, qu«* l'archipel Malais actuel s(» divise en deux régions distinelrs, ♦t'c'est là un fait tn'*s-iinpoi'lanl. La région occidentale df l'archipel Indo-Malais comprend Jes grandes îles de BoriH-o. Java. Sumatra; «dh' tenait jadis par la pn-squ'île de Malaera aurontinent a.^ialique «t probablement au continent léniurien, dont nous avons parlé. La région orientale, au rontraire, Célébesjes .Moluqurs, la Nouvelle-fiuinée, les îles Salomon, etc., fit d'abord corps avec l'Australie. Ces deux région» furent alors séparées par une mer étroite : aujour-

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d'hui elles sont en grande partie ensevelies sous les vaguer. En s^appuyant uniquement sur ses excellentes observations chorologiques, Wallace a réussi à révéler très-nettement la situation de cette étroite mer de séparation, dont rextrémité méridionale pénétrait entre Bali et Lombok. ,

Ainsi donc, depuis que Teau existe sur la terre à Tétai liquide, les limites de la terre ferme et de Teau se sont perpétuellement modifiées , et Ton peut affirmer que les contours des continents et des îles ne sont pas restés les mêmes durant une heure, durant une seconde. En effet, le choc des flots ronge le rivage éternellement et sans trêve ; et ce que la terre ferme perd ainsi en étendue, elle le regagne en d'autres points par Taccumulation du limon, qui s'accumule sur la roche. solide et forme ainsi une nouvelle terre surgissant de nouveau au-dessus de TOcéan. L'idée de la fixité, de l'invariabilité des contours de nos continents, telle que nous rinculque dès Tenfance notre système d'instruction si imparfait et si dédaigneux de la géologie, cette idée est une des plus erronées qui puissent être.

A peine ai-je besoin de vous faire remarquer de quelle extrême importance ont dû être, pour les migrations des organismes et pour leur chorologie, ces changements géologiques de la surface terrestre. Cela nous explique comment des espèces animales ou végétales, identiques, ou du moins très-voisines, peuvent se trouver sur diverses îles, bien qu'elles n'aient jamais pu franchir l'étendue d'eau intermédiaire, comment d'autres espèces d'eau douce peuvent habiter divers amas d'eau, fermés et isolés les uns des autres, sans avoir jamais pu traverser la terre ferme qui les sépare. Autrefois ces îles étaient les sommets des montagnes d'un continent; autrefois ces lacs communiquaient entre eux. Les premières ont été séparées par suite de l'affaissement du sol, les seconds par son exhaussement. Songeons en outre avec quelle irrégularité ces alternatives d'exhaussement et d'affaissement se sont produites dans les diverses localités, et quels changements elles ont apportés dans les limites des