INFLUENCE DES CHANGEMENTS DE^CUMAT

districts habités par telles ou telles espèces; songeons quelles influences multiples ces faits ont exercées sur les migrations actives et passives des organismes, et nous comprendrons alors très-bien Taspect inGniment bigarré que nous présente aujourd'hui la distribution des espèces animales et végétales.

Il est encore un autre facteur très-important et propre à faire comprendre cette variété, en éclairant nombre de faits obscurs, qui, sans lui, seraient des énigmes pour nous. Je veux parler du changement graduel de climat, qui s'est produit durant la longue durée de Thisloire organique de. la terre. Comme nous l'avons déjà vu dans les leçons précédentes, au début de la vie organique sur la terre, il a dû régner partout une température plus élevée et plus uniforme qu'aujourd'hui. Les différences de température suivant les zones, ces différences, actuellement si frappantes, devaient être alors peu marquées. Vraisemblablement, il régna sur la terre, durant bien des millions d'années, un climat qui se rapprochait beaucoup de noire climat tropical le plus f'hauil, si même il n'était plus chaud encore. Les régions ]♦•- plus éloignées dans l'extrême Nord, où l'homme ait pu p»»iiétrer de nos jours, étaient alors couvertes d'arbres et d'autres plantes, dont nous trouvons encore les restes fossiles. Très-lentement, peu à peu, la température de ce climat ^'abaissa; mais les pôles n'en restaient pas moins encore assez fhauds pour que toute la surface terrestre fût habilalile pour les êtres organisés. Ce fut dans un âge géologique» relativement récent, au commencement de l'époque l»Tliaire, que se produisit probablement le premier abaissement sensible de la température de Técorce terrestre vers les d#Mix pôles; alors seulement les diverses zones de tempéralup' rummencèrenl à s'accuser. Durant l'époque tertiaire, l'abaissement de la température alla toujours ens'accentuant |wu à peu, jusqu'au moment où les premières glaces apparurent aux deux pôles.

il e^t presque inutile de faire remarquer combien ce chan-