LA CLASSIFICATION NATURELLE

très curiosités du même genre. De même que le collectionneur contemple avec délices la variété des formes, la beauté et la rareté des armoiries, des timbres-poste, et qu'il admire à ce sujet l'ingénieuse invention de l'homme, ainsi la plupart des naturalistes se délectent en considérant la multiplicité des formes animales et végétales ; ils sont en extase devant la riche imagination du créateur, devant son inépuisable fécondité créatrice, devant la verve capricieuse avec laquelle il s'est complu à former, à côté de tant d'organismes beaux et utiles, quantité de types inutiles et difformes.

Cette manière artificielle de traiter la zoologie et la botanique systématiques est ruinée de fond en comble par la doctrine généalogique. L'intérêt superficiel et futile, avec lequel jusqu'ici l'on a le plus souvent considéré les formes organiques, fait place à un intérêt d'ordre supérieur, à l'intérêt dicté par la raison consciente, qui, dans la parenté morphologique des organismes, reconnaît une réelle consanguinité. La classification naturelle des animaux et des végétaux, envisagée jusqu'ici comme un registre de noms permettant d'embrasser d'un coup d'œil la diversité des formes, ou bien comme une table des matières exprimant brièvement le degré d'analogie de ces formes, cette classification acquiert, grâce à la doctrine généalogique, l'inappréciable valeur d'un véritable arbre généalogique des organismes. Ce tableau doit noi)s révéler la connexion généalogique des groupel grands et petits; son but est de nous montrer comment les classes, ordres, familles, genres et espèces des règnes animal et végétal correspondent aux branches, rameaux, ramuscules de leur arbre généalogique. Plus une catégorie taxinomique est vaste et importante (classe, ordre), plus le nombre des branches qu'elle supporte est considérable ; plus la catégorie est restreinte et secondaire, plus les branchilles auxquelles elle correspond sont rares et faibles. Le seul moyen de se faire une juste idée de la classification naturelle est de la considérer comme un arbre généalogique.

Sans doute, l'avenir seul verra le triomphe de cette doc-