EST UN ARBRE OÉNEALOOIQUE

Irifie; mais, puisque nous nous y arrêtons, nous pouvons dt^jà nous occuper de la construction réelle de Tarbre généalogique des êtres organisés; c'est là sûrement un des côtés les plus essentiels et les plus difficiles à élucider de Thistoire naturelle de la création. Il s'agit de démontrer que les diverses formes organiques sont la postérité divergente d'une .seule forme ancestrale commune ou d'un petit nombre de formes ancestrales; vous allez voir que, dès à présent, nous îiorames peut-être en mesure de poursuivre assez loin cette démonstration. Mais comment réussir à construire l'arbre généalogique des groupes animaux et végétaux sans autres matériaux que les pauvres observations fragmentaires rerneillies jusqu'ici? La réponse à cette question nous est donnée en partie par la remarque, que nous avons faite au sujet du parallélisme des trois séries évolutives. En effet, nous avons constaté l'importante connexion étiologique, qui relie révolution paléontologique du monde organique tout entier avec révolution embryologique des individus et l'évolution systématique des groupes hiérarchiquement classés.

pour arriver à résoudre cet obscur problème, adressonsnous tout d'abord à la paléontologie. En effet, si la théorie de la descendance est fonder», si réellement les restes fos- ^il#'s des animaux et des plantes ayant vécu jadis sont !»-> anrèlres des organismes contemporains, nul doute que r»*xatnen, la comparaison de ces débris ne nous fassent .i»«ouvrir l'arbre généalogique des organismes. Oiielque ^irnple et aisé que cela puisse sembler en théorie, ce n'er» e<t pas moins une question extraordinairement difli«iie et com[)lexe au point de vue prati(|ue. La solution du problème serait déjà fort diflicile, si les fossiles étaient bn-n conservés; il n'en est rien : an contraire, les archives matérielles de la création, les séries de fossiles sont étonnamment incomplètes. Il fant dc^nc, avant tout, soumettre ces documents à un examen critique et en apprécier la valeur au point «le vue de l'histoire évolutive des familles orgaintpies. Comme je vous ai déjà signalé l'importaïux* gêné-