LES CINQ PERIODES ORGANIQUES

système s'est formé pendant un laps de temps plus court, pendant ww période; chaque formation a exigé un temps plus court encore, une époque, etc. Quand nous classons systématiquement, en compartiments, les cycles de Thistoire organique de la terre et les strates neptuniennes fossilifères, qui se sont formées pendant leur durée, nous procédons exactement comme les historiens, qui divisent l'histoire des peuples en trois grandes périodes, l'antiquité, le moyen âge f*t les temps modernes, puis subdivisent chacune de ces divisions en époques secondaires. Mais, en enfermant les faits historiques dans cette classification à vives arêtes, en donnant à chaque période un nombre d'années déterminé, l'historien veut seulement rendre plus facile une vue d'ensemble f l ne prétend nullement nier la connexion ininterrompue des fvénements et de révolution des peuples; c'est exactement *e que fait notre division, spécification ou classification de l'iiistoire organique de la terre. Là aussi le lien de l'évolution continue n'est nulle part brisé. Nos divisions tranrhées, nos grands et petits groupes de strates et les durées qui jpur correspondent, n'ont rien de commun, nous nous tiàt'jiis deTaffirmer, avec la théorie des révolutions terrestres »'t «les créations organiques successives de Cuvier. Déjà, jirécrMicmment. j'ai pris soin de vous démontrer que cette <l jitrine «^rronée avait étc ruinée de fond en comble par L>»'ll.

Nous appelons âges primordial, primaire, secondaire, lertiiin» ri quaternaire les cinq grandes divisions principales

• i»- l'histoire orpmique de la terre, c'est-à-dire de l'évolution j- il»-»»iit<»loj^M«|iie. Chacun de ces àpes est caractérisé f)ar le

• It-vt-loppement prédominant de groupes déterminés d'aniiiiiiwx et de plantes. Nous pouvons donc désigner clairement riiaciin (il* ces cinq âges, soit d'après le groupe végétal, soit d'après le groupe animal vertébré, qui y prédominent. Ainsi, !♦* ffrfmier rfyr, ou Age primordial, serait celui des algues »l des animaux dépourvus de crâne; \q deujcième âge, ou âge primaire, serait l'âge des fougères et des poissons; le