AGE DES FORETS D'ALGUES

troisième, ou âge secondaire, serait Tâge des conifères et des reptiles; le quatrième, ou âge tertiaire, serait Tàge des arbres à feuilles caduques et des mammifères; enfin le cinquième, ou âge quaternaire, serait celui de Thomme et de la civilisation humaine. Les sections ou périodes, dans lesquelles on subdivise chacun de ces cinq âges, sont caractérisées par les divers systèmes de couches composant chacun des cinq grands terrains. Permettez-moi de passer encore rapidement en revue la série de ces systèmes, en indiquant simultanément la population des cinq grands âges.

La première grande portion de l'histoire organique terrestre, la portion la plus lointaine, constitue V âge primordial ou Vâge des forêts d'algues; on pourrait aussi appeler cet âge Tâge archolithique * ou archozoïque '. Il comprend Timmense durée de la génération spontanée primitive, depuis l'apparition des premiers organismes terrestres jusqu'à la fin des dépôts sédimentaires siluriens. Pendant cet énorme laps de temps, dont la durée surpasse vraisemblablement celle des quatre autres âges réunis, s'effectua le dépôt des trois plus puissants systèmes de strates neptuniennes, savoir, d'abord le système Laurentien, au-dessus de lui le système Cambrien, et plus haut encore le système Silurien, L'énorme épaisseur ou puissance de ces trois systèmes réunis mesure 70,000 pieds ainsi répartis, environ 30,000 pour le système Laurentien, 18,000 pour le Cambrien, 22,000 pour le Silurien. La puissance moyenne des quatre autres terrains, primaire, secondaire, tertiaire et quaternaire réunis, comprend tout au plus 60,000 pieds, et de cette donnée seule, sans parler de beaucoup d'autres preuves, résulterait, que la durée de l'âge primordial surpasse vraisemblablement celle des âges suivants pris tous ensemble jusqu'aux temps modernes. Sans doute, le dépôt de telles masses stratifiées a dû, pour s'effectuer, exiger bien des millions de milliers d'an-