RHIZOPODES

mes ou hyphes des véritables champignons ; ce sont des cellules nues, qui d'abord nagent en tournoyant et ressemblent à des flagellaires [fig, 11). Plus tard ces spores rampent comme des espèces d'amibes {fig, 10 B), et enfin, se réunissant entre elles, forment de gros corps muqueux ou c< plasniodies ». De ces plasmodies naît ensuite directement l'appareil reproducteur sacciforme. Vous connaissez probablement tous une de ces plasmodies, V Œthalium septicum; c'est « la fleur du tan ». On la voit, Tété, sous forme de masses muqueuses, d'un beau jaune, d'une consistance d'onguent, dessinant des réseaux larges, souvent de plusieurs pieds, sur les monceaux et « les plates-bandes de tan » des corroyeurs. Les formes jeunes, muqueuses et mobiles de ces mycomycètes, que l'on rencontre le plus souvent dans les bois humides, sur les matières végétales en putréfaction, sur les écorces des arbres, etc., étaient à tort ou à raison regardées par les zoologistes comme des animaux , tandis que les appareils reproducteurs mûrs , immobiles , sacciformes , étaient des plantes aux yeux des botanistes.

La huitième et dernière classe du règne des protistes, la classe des Rhizopodes (Rhizopoda) n'est pas moins ambiguë. Dès l'âge le plus reculé de l'histoire organique terrestre, ces singuliers organismes peuplent la mer; tantôt ils rampent au fond de l'eau, tantôt ils nagent à la surface ; la variété de leurs formes est extraordinaire. Très-peu d'espèces vivent dans l'eau douce ( par exemple Gromia, Actinosphœrium). La plupart ont des carapaces très-élégantes de chaux ou de silex, qui se conservent parfaitement à l'état fossile. Souvent ces fossiles sont amoncelés en telle abondance, -qu'ils forment de vraies montagnes, quoique, pris à part, chacun d'eux soit à peine visible ou même invisible à l'œil nu. Très-peu d'entre eux atteignent un volume notable, pouvant varier de quelques lignes à deux pouces. La surface de leur corps muqueux est hérissée de milliers de fils muqueux extrêmement fins ; ce sont des espèces de pieds, des pieds apparents ou pseudopodies, qui se ramifient comme des racines, s'unissent en