SPONGIAIRES

On peut clîtôser les types nombreux et encore mal connus lit' la classe des éponges en trois tribus et huit ordres. Les myxospongiées [Myxospongiœ) ou éponges molles , gélalineuse>, forment la première; leur caractéristique est l'absence ilo squelette solide. Il faut ranger dans cette tribu d'abord les types depuis longtemps disparus et dont Y Archispongia nous donne une idée; nous y ajouterons, d'autre part, les épon- ^'cs gélatineuses actuelles; parmi ces dernières, VHalisarca nous est le mieux connue. Pour avoir le portrait de l'archispongia, la plus ancienne des éponges primitives, il nous suffit de songer aux aiguilles calcaires à trois rayons de VOlynthus,

La deuxième section des éponges comprend les éponges fibreuses [Fibrospongiœ)^ dont le corps mou est soutenu par un squelette solide fibreux. Souvent ce squelette fibreux consiste simplement en ce que l'on appelle « des fibres cornées», c'est-à-dire en une substance organique très-élastique, très-cohérente; on la trouve dans nos éponges communes {Euspongia offici'iialis)^ dont nous employons le squel»*île nettoyé pour notre toilette du matin. Dans la sub- >tanee de beaucoup de fibro-spongiées on remarque des ai«»uiilles siliceuses ; c'est ce qui a lieu par exemple chez les éponges d'eau douce {Spongillaj, Chez d'autres éponges, le squelette tout entier est constitué par des aiguilles siliceuses, sr.uvent entrelacées en réseaux d'une extrême élégance ; par exemple dans la célèbre « corbeille de fleurs de Vénus » (Eftp/ec(f'//a).On peut, d'après la forme diverse des aiguilles, «listingner trois ordres de fibro-spongiées, savoir : les C/talinthina, les Geodina et les Hexactinella. L'histoire naturelh' d^'s fibro-spongiées est pour la théorie de la descendance d'un intérêt tout particulier, comme l'a démontré Osrar Sehmidt, celui des naturalistes existants qui connaît le mieux ce groupe d'animaux. On trouverait difficilement un champ plus favorable pour bien constater la flexibilité de la forme spécifique et son étroite relation avec l'adaptation héréditaire. Là tous ces phénomènes peuvent se suivre pas à

TABLEAU TAXINOMIQUE

DES CINQ CLASSES ET DES TBEHTB-DEUX ORDRES DES ZOOPHÏTiS.

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