tuXïJ, tribu. Févoç, génération, naissance

les anbres giutds prdtlènies biologiques, la doctrine de la

nous fenrnit des réponses nonnseulement satisfaiayant, en outre, le mérite d'attrâiutir seulement mécttiiqlies naturelles, aux forces pbydco^ides phénomtees, que, de longue date, on avait cm^bame de raltadier à des forces créatrices surnaturelles. Pur coDBéqiiMit, grtce à notre théorie, nous arrachons de tow la eoina du domaine botanique et zool<^que, et p«^ ticoKànmeiit de Tantltfopotogie, la plus inqportante <tes proiioees noiogiqnes, ce voile mythique de miracle, de ma^ Mtormlisnie, dont on se plaisait jusqu'ici à envelopper les phénociènes évolutib dans ces branches de Thtetoire natuteUe. Vcbatm ftntdme en&nté par la poésie mythol<^que ^évuMNDt dwant l'éclatante lumière d'une connaisfi^ince rtifiqne des lois naturriles.

De tous les phénomènes biologiques, les plus intéresmnts qui aont absolument inconciliables avec Thypoyièie bahitiieBe, suivant laquelle tout organisme est le pro^ dnld*Biielcwee eréatrice agissant dans un but donné. Disons, à ce propos, que rien n'a plus embarrassé l'ancienne histoire naturelle que la difGculté de rendre raison des organes rudimenlaires, de ces parties du corps, qui, chez les animaux H l#*s plantes, sont véritablement dépourvues de fonctions, «le signiGcation physiologique, et n'en ont pas moins pourtant une existence formelle. Ces organes, peu ou point connus des gens étrangers à la science, n'en sont pas moins dignes du plus grand intérêt. H n'est peut-être pas d'organisme, d'animal, de plante, qui, à côté d'appareils évidemment chargés de s'acquitter d'une fonction, n'en possède d'autres, dont l'objet est absolument impossible à découvrir. Des exemples de ce genre se trouvent partout. Chez nombre d'embrvons de ruminants, entre autres chez nos brtes à cornes domestiques, on trouve à la mâchoire supérieure, dans l'épaisseur de l'os intermaxillaire, des denU incisi%-i^, dont l'éruption ne se fait jamais, et qui, par conséquent, sont sans la moindre utilité. Chez beaucoup de

baleines, les embryons, qui, plus tard, seront munis de fanons au lieu de dents, ont, avant de naître, quand il leur est absolument impossible de manger, des mâchoires garnies de dents, et cette denture est aussi destinée à ne fonctionner jamais. La plupart des hommes ne peuvent mouvoir volontairement le pavillon de l'oreille, pourtant il y a des muscles préposés à ce mouvement, et quelques personnes parviennent, après un long exercice, à imprimer des mouvements volontaires à Toreille externe. On peut encore, par une gymnastique spéciale, en soumettant longtemps à l'influence de la volonté ces organes atrophiés, qui ne veulent pas disparaître, y faire revivre à nouveau l'activité presque éteinte. Il nous est au contraire impossible d'obtenir ce résultat pour les petits muscles, qui se trouvent encore sur le cartilage même de l'oreille, et sont toujours absolument sans action. Chez nos ancêtres à longues oreilles de l'époque tertiaire, singes, makis, marsupiaux, qui, comme la plupart des mammifères, pouvaient imprimer des mouvements libres et prompts à leurs oreilles externes très-grandes, ces muscles étaient beaucoup plus développés et d'une bien autre impo^ tance. C'est ainsi que nombre de variétés de chiens et de lapins, dont les ancêtres sauvages pouvaient imprimer mille mouvements à leurs oreilles droites, ont, par l'influence de la vie domestique, perdu ces oreilles pointues et ont maintenant des muscles auriculaires atrophiés et des oreilles flasques et pendantes.

L'homme possède encore, dans d'autres régions de son corps, des organes rudimentaires, absolument sans importance pour le maintien de la vie et ne fonctionnant jamais. Un des plus curieux, quoique des moins apparents, est le petit repli semi-lunaire (plica semilunaris), que nous portons à l'angle interne de l'œil, près de la racine du nez. Ce repli cutané insignifiant, entièrement inutile pour nos yeux, est le reste complètement atrophié d'une troisième paupière interne, qui, chez d'autres mammifères, chez les oiseaux et les reptiles, est très-développée, sans préjudice des pau-

un ÙBKkàHEB RUDIMBNTAIRBS. It

Itères sDqpérieore et inférieiire. Déji nos antiques nncêtres le r^CN|iie sahirieiuie, les premières formes de poissons fpeniiiiit piraisemt avoir possédé cette troisième paupière ile neodiraoe clignotante. En effet, beraroup de leurs iéê pwjciies parents, qui existmt encore de nos jours, avec las IbfiBes presque identiques, par exemple les requins, Ml «ne membrane clignotante très^éveloppée, qui, insérée i raagle interne de ronl, peut recouvrir tout lé globe ocu^

Pteni les plus frappants exemples d*organes rudiment il fuit citer les yeux qui ne voient pas. On en r^ir dies bMucoup d*animaux vivant dans les ténèbres, (rit dstts les cavernes, soit sous la terre. Les yeux esistent, mmwmA ils sont bien développés ; mais ils sont recouverts hHM membrane, de telle sorte que pas un rayon de lumière 1^ pent pénétrer, et que jamaU ils ne sauraient voir. Ces pwXtSans fonction possible, se rencontrent chez beaucoup ranimaax souterrains, par exemple chez plusieurs espèces li tMipes, de rats aveugles, de serpents, de lézards, d'amihibies (Proteus, Cecilia), de poissons, aussi chez beaucoup ranimaux invertébrés, dont la vie se passe dans les iénèires, chez nombre de scarabées, de crustacés, de limaçons, le vers, etc.

Une foule d*exemples fort intéressants d'organes rudinentaires nous est fournie par Tostéologie comparée, une les branches les plus attrayantes de Fanatomie comparée. ^hez la plupart des vertébrés, deux paires de membres se létachent du tronc, Tune est antérieure, l'autre postérieure, frès-fréquemment Tune quelconque de ces deux paires est itrophiée ; rarement elles le sont toutes les deux, comme 1 arri%'e pourtant chez les serpents et chez quelques poisions angiiiformes. Mais certains serpents, par exemple les grands serpents (boa python), portent encore à la partie postérieure de leur corps quelques pièces osseuses inutiles, "este des membres postérieurs qu'ils ont perdus. De même es mammifères pisciformes, les cétacés, qui n'ont de bien

14 DES INUTILITES

développés que les membres antérieurs, les nageoires pectorales, ont encore en arrière, et enfouie sous la chair, une paire de pièces osseuses tout-à-fait superflues : ce sont les débris des membres postérieurs atrophiés. Il en est de même chez beaucoup de vrais poissons, ayant aussi perdu les membres postérieurs, les nageoires ventrales. Au contraire, nos orvets (anguis) et quelques autres reptiles portent sous la peau la charpente osseuse complète de Tépaule ; et pourtant les membres antérieurs, qui devraient s'y rattacher, font absolument défaut. En outre, chez divers vertébrés, on trouve chacun des os des deux paires de membres, à tous les degrés d'atrophie, et fréquemment les os en voie de rétrogradation et les muscles, qui s'y rattachent, existent partiellement, quoique incapables d'exercer la moindre fonction. L'instrument est encore là, mais il ne peut plus jouer.

C'est un fait presque général que la présence d'organes rudimentaires . dans les fleurs, où l'on rencontre plus ou moins atrophiées ou avortées, soit l'une, soit l'autre partie des organes masculins ou féminins de la reproduction, les étamines et les anthères, le style et l'ovaire, etc. Là aussi l'on peut suivre, chez diverses espèces voisines, les multiples degrés de la rétrogradation de l'organe. Ainsi la famille si nombreuse et si naturelle des plantes bilabiées (labiées), à laquelle appartiennent la mélisse, la menthe poivrée, la marjolaine, le lierre terrestre, le thym, etc., a pour caractère de renfermer dans sa corolle bilabiée deux étamines longues et deux courtes. Seulement, chez beaucoup d'espèces de cette famille, par exemple chez diverses espèces de sauge et de romarin, une seule paire d'étamines est développée, et l'autre est plus ou moins atrophiée ; souvent elle a disparu. Parfois les étamines existent, mais dépourvues d'anthères, et par suite entièrement inutiles. Plus rarement on trouve encore le rudiment, le reste atrophié d'une cinquième étamine, organe physiologiquement inutile, n'ayant absolument aucun rôle à jouer, mais extrêmement important morphologiquement, si l'on veut comprendre la raison de la forme, la parenté natu-

la. DaoB ma Uorphdoffe gésérale des or^anismei, j'ai, ^ chapitre intitiilé : « de la disconvenaoce des organes ou , tedyatâécrfogie*, » dU on grand Qombre d'antres ezem- ' a et nèBie gaara. {lÊorpA. gét., lî, 966.) *

?m^ de pMnomtoe biologiqae qui ait rendu les zoologistes laa botanirtei plus perplexes que ces organes rudimenrea oa abortifs. Qu^I des outils sans emploi possible, l«|H>arwl> duamqiies, qui existent et ne fonctionnent pas, i sont construits poor on but donné et incapables en Mé d'atteindre ce but ! Quand on conndàre les efforts la far les aadans aatorafisles pour deviner cette 4nj^e, t de ta peine i ne pas rire des idéu bizarres, • ib étaient arrivés. Comme on était hors d^état de lOTar la véritable explication du fait, on était BBaleoeut iré à la conclusion, que le créateur avait mis \k ces or- Ha « par UMMir pour la symétrie w ; ou bien l'on 8u{^o- I, ^'Û avait para loconvenaDt, déraisonnsble au créateur ■ eea oi]gaiMs, incspables de jamais fonctionner, man- ■snnt abeolament aux orguiismes qui les portaient, and des organismes, très-proches parents de ceux-lA, en lient pourvus, et que, conséquemtnenl, il avait voulu, ^ comitenser la fonction absente, donner au nioJns, & re d'omemenl, une vaine apparence d'organes : de mSme, M doute, que les employés civils invilés à la cour parent ir uniforme d'une innocente épée, qu'ils ne tirent jamais fourreau. Mais j'ai peine à croire que mes auditeurs se yent d!une telle explication.

Or re phénomène si général et si énigmatiquc des ornes nidimenlaires, que les anciens naturalistes n'ont pu irvenir à expliquer, est maintenant parfaitement éclairci, et I la manière la plus simple et la plus évidente, par la éohede l'héK'dité et de l'adaptation organique donnée par mrin. Il est possible de voir à l'œuvre les lois de l'hérélé et de l'adaptation sur nos animaux et nos plantes dômes-

1. Ai(, dilScil*. TOo;, fln. Kir^, iliicour*, raiion, médita lion.