ANTITHESE DES DEUX CONCEPTIONS

tiques, que nous soumettons à un élevage artificiel, et de là sort déjà toute une série bien établie de lois d'hérédité. Sans traiter ce sujet à fond, quant à présent, je me bornerai à dire que rinlïuence, grâce à laquelle nous pouvons donner des organes rudimentaires une explication mécanique, Tinfluence, qui nous permet de considérer leur apparition comme un phénomène absolument naturel, c'est celle du défaut d'usage des organes. Du travail d'adaptation aux conditions extérieures de la vie, il résulte, que des organes, jadis actifs et fonctionnant réellement, cessent peu à peu d'être employés et ne trouvent plus leur usage. Par suite du défaut d'exercice, ils s'atrophient de plus en plus, et néanmoins l'hérédité les lègue d'une génération à la génération suivante, jusqu'à ce qu'ils disparaissent en fin de compte, soit en grande partie, soit en totalité. Mais supposons, que tous les vertébrés ci-dessus mentionnés descendent d'un même ancêtre commun, pourvu de deux yeux et d'une double paire de membres, rien de plus simple alors que de comprendre l'atrophie et la rétrogradation graduelle de ces organes chez des descendants, qui ne pouvaient plus en faire usage. De même on comprend tout aussi bien les divers degrés de développement des cinq étamines existant originairement chez les labiées (dans le bourgeon floral), si l'on admet que toutes les plantes de cette famille descendent d'un ancêtre commun muni de cinq étamines.

Je me suis, dès à présent, quelque peu étendu sur ce phénomène des organes rudimentaires, parce qu'il est de la plus haute importance, et parce qu'il nous fait aborder une des plus grandes, des plus générales, des plus profondes questions fondamentales de philosophie et d'histoire naturelle, que l'on ne saurait résoudre aujourd'hui sans prendre pour guide la théorie de la descendance. Dès que, par exemple, conformément à cette théorie, on ne reconnaît plus, aussi bien dans le monde des corps vivants organiques que dans celui des corps privés de vie ou inorganiques, d'autres causes réelles que les causes physico-chimi-

• •• FONDAMENTALES DE LUNIVERS. 47

es, aussitôt on proclame le triomphe définitif de cette Qception de l'univers dite mécamtfue, qui est Tantipode

la conception téléologique. Rapprochez et comparez les rerses idées, que Ton s'est faites du monde chez les divers uples et aux diverses époques, vous verrez,* qu'en fin de mpte, on les peut classer en deux groupes bien tranchés : in. que l'on peut appeler groupe causal ou mécanique^ utre, qui appartient au téléologisme ou au vitalisme, Jus- Tà nos jours, c'est le dernier groupe qui a prédominé Bs la biologie. Ainsi l'on considérait les règnes animal et gélal comme le produit d'une activité créatrice, agissant ns un but donné. A la wxe d'un organisme, la conviction, i semble tout d'abord s'imposer sans conteste, c'est Tune machine si parfaite, .un appareil de mouvement si veloppé, peuvent seulement avoir été produits par une li%nté analogue à celle que l'homme déploie dans la consicUon de ses machines, mais infiniment plus parfaite. lelque sublime idée que l'on se soit faite d'abord du créaar el de son activité créatrice, quelque efTort que l'on ait i potir en écarter toute analogie humaine, pourtant, en rTiit-n- analy>f\ cotte analogie persiste inévitablement, r»-^*ainTn»'nl, dans la eonreption téléologi(|ue de la nan*. Kîi lin ilf compte, il faut toujours se figurer le eréajr • Mrnm»- un organisme, un être, qui, étant analogue à i«'î'i':i'-. «luuj.iue infiniment mit»ux eonformé, songe à l'em- •I •}u"il r«'ra de son activité créatrice, esquisse le plan de

rn-i<liin»-. r{ enfin l'achève dan> un but donné, en em- #v.H!t *\*'^ maItTiaux convenables. Or toutes ces iilées \ï*>^*'\i\ riOces>airemfnt sur la bax* fragile de l'anthropo- 'q.fii^rn»-. Kn raisonriant ainsi, quelque haute idée qu«î Ton

iiill faire du créateur, on ne l'en revêt pas nxiins des

Inbuls humains nécessaires pour tracer un plan et consj:n* un ur^Mnism»' dans un but doinié. dette id«'M» a été '*-< lajrem»-nt ex[>rimée dans h* système le plus o|>pusé à !ui d*- Darwin et dont Agas^iz a été, parmi les natural^^, W i»rincipal défiMiseur. Dans son célèbre ouvrage in-

18 CONCEPTION TELEOLOGIQUE.

titulé : Essay on classification , qui est tout à fait antidarwinien et a paru presque en même temps que le livre de Darwin, Agassiz a exposé, tout au long et avec toutes leurs conséquences, ces absurdes idées anthropomorphiques sur le »• créateur.

Quant à cette fameuse conformité au but dans la nature, elle existe généralement, pour ceux-là seulement, qui envisagent tout à fait superficiellement les phénomènes des règnes animal et végétal. Les organes rudimentaires, dont nous avons parlé, ont déjà porté un rude coup à cette doctrine. Mais quiconque a une connaissance quelque peu approfondie de l'organisation et du mode de vivre des animaux et des plantes, quiconque est familier avec l'activité du tourbillon vital , avec ce que Ton a appelé Téconomie de la nature, celui-là arrivera nécessairement à conclure, que cette conformité à un but n'a guère plus d'existence que la non moins fameuse toute-bonté du créateur. Ces opinions optimistes n'ont malheureusement pas plus de fondement que l'expression si usitée « d'ordre moral du monde », ordre, que dément ironiquement l'histoire tout entière. Au moyen âge , la souveraineté « morale » du pape et de sa pieuse inquisition n'est pas moins significative que la prédominance du militarisme moderne avec son attirail « moral » de fusils à aiguille et d'autres engins raffinés de meurtre.

Examinez de plus près la vie générale et les relations réciproques des plantes et des animaux, sans en exempter l'homme; partout et toujours vous trouverez tout le contraire de cette union tendre et paisible préparée, dit-on, à la créature par la bonté du créateur ; partout vous verrez une guerre acharnée et impitoyable de tous contre tous. En quelque coin de la nature que vous portiez vos regards, vous ne rencontrerez pas cette paix idyllique chantée par les poètes; partout au contraire vous verrez la guerre, l'effort pour exterminer le plus proche voisin, l'antagoniste immédiat. Passion et égoïsme, voilà, que l'on en ait ou