QUATRE CLASSES DE MOLLUSQUES

tête, ni dents : on peut donc les réunir en une grande sousclasse sous le nom d'acéphales [Acephala) ou d'ânodontes {Anodonta). Cette grande sous-classe est fréquemment dé»gnée par les noms de conchifères {Conchifera) ou de bivalves {Bivalva)^ parce que tous les animaux qui en font partie sont munis d'une double coquille calcaire. Par opposition, on peut réunir en une grande sous-classe les deux sous-ordres supérieurs des mollusques, les gastéropodes et les céphalopodes; on en formera ainsi la classe des céphalophores {Cephahphorà) ou des odontophores [Odontophora) ; chez ces animaux, en effet, la tête et les dents se sont développées.

Chez la plupart des mollusques, le corps mou et sacciforme est protégé par une enveloppe calcaire, une sorte de maison composée de deux valves chez les acéphales, et ordinairement d'un étui en spirale chez les céphalophores. Quoique ces squelettes solides se rencontrent en énorme quantité dans toutes les couches neptuniennes, cependant ils nous apprennent très-peu de chose sur l'évolution historique du groupe. En effet le développement de ces animaux sesl effectué en majeure partie durant Tâge primordial. Déjà l'on trouve dans les couches siluriennes les quatre ordres de mollusques juxtaposés. Cela montre, sans parler de beaucoup d'autres preuves, que le groupe des mollusques avait dès lors atteint un plus haut degré de développement que les groupes plus élevés, notamment les articulés et les vertébrés, à peine iilors au début de leur évolution. Dans les âges suivants, et surtout dans les âges primaire et secondaire, les types supérieurs, dont nous venons de parler, se développent aux dépens des mollusques et des vers, qui, ne pouvant rivaliser avec eux dans la lutte pour l'existence, décroissent de plus en plus. Les mollusques et les vers actuels doivent être considérés comme un reste relativement mesquin des formes puissantes, qui, durant l'âge primordial et Tâge primaire, l'emportaient sans conteste sur toutes les autres classes.

Nul autre groupe zoologique ne montre mieux que celai

SPIROBRANCHES. i69

des mollusques, combien les fossiles peuvent différer de valeur au point de vue géologique et au point de vue phylogénique. En géologie, les coquilles fossiles des diverses espèces de mollusques sont d'une importance extrême; ce sont en effet des jalons infiniment précieux pour caractériser les couches sédimentaires et leur &ge relatif. Au contraire, au point de vue de la généalogie des mollusques, ces coquilles sont presque sans intérêt, parce que, d'une part, ce sont des parties du corps morphologiquement inférieures, et. d'autre part, le groupe zoologique auquel elles ont appartenu s'est développé au début de l'âge primordial, qui ne nous a légué aucun fossile bien conservé. Pour construire l'arbre généalogique des mollusques, force nous est donc de recourir aux documents fournis par l'ontogénie et l'anatomie comparée, qui nous fournissent les renseignements suivants {Morph. yen.. Il, table vi, p. cii-cxvi).

Des quatre classes de vrais mollusques, que nous connaissons, ce sont les spirobranches {Spirobranchia) ^ fixés diU fond des mers, qui occupent le dernier rang. Ces spirobranches sont souvent improprement dénommés brachiopodes {Bra^ chiopo^la). Cette classe n'est plus représentée actuellement •jue par quelques types rares, un petit nombre d'espèces de Lifigu/a, de Terebratula, et irautros formes analogues ; ce sont les pauvres restes des groupes puissants et multiformes, que formaient les spirobranches dans les ûges géologiques anciens. A Tépoque silurienne, la grande majorité des mollusques appartenait à celte classe. Comme les larves de ces mollusques ressemblent sotis beaucoup de rapports à celles •les bryozoaires, on en a conclu (jue la classe des spirobranrhes descendait des vers, qui en sont très-voisins. Les spirobranches forment deux sous-ordres, celui des écardinés '^Eranlinps), qui est h? plus inférieur, le plus imparfait, et celui drs teslicardinés {Trstieardines) , qui est le plus élevé ♦:l «le beaucoup le mieux développé.

Il y a un«î Iclle distance entre les spirobranches et les lr«»is autres souirclasses «les mollusques, que l'on peut réunir

CLASSIFICATION

1>F.& WMRE CLASSESy DES HUIT SOUS-CLASSES ET DES VINOT I

ORDRES DES MOUOrSQUES.

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des moUusqaes.

de-* mollusques.

U MOLLUSQUES SANS TÊTE ET SANS DENT? Acephala ou Anodontada.

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ou Brachiopodeft.

Laniolliliranches.

on PhvlloI>ranche.s.