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groupes d'invertébrés raraclérisliques de l'âge primair.étaient alors éteints. 11 n'y aurait donc rien d'étonnant à r» que les profondes modifications du milieu survenues au « Nr.mencement de la période triasique aient aussi puissaninir-:!' influé sur les vertébrés et provoqué l'apparition des aniina; \ amniotiques.

Si, au contraire, on veut regarder les deux sauroiM»? ..; salamàndroïdes de la période permienne, le protérausi^ni- «l le rhopalodon, comme de vrais reptiles et en faire lf< pli.anciens des amniotes, alors l'origine de cette grande (•la>v remonte à une période plus éloignée, vers la fin de Ta::»primaire, dans la période permienne. Mais tous los d»l't> fossiles reptiliformes, que l'on a cru trouver soit au d«*buf «i»la période permienne, soit dans le système carbonifère ^i môme dans le système devonien, n'appartenaient point à J»*reptiles ou étaient d'un ù^e beaucoup plus récent, probaW»^ ment du trias. {Voir tableau XIX.)

La forme ancestrale de tous les amniotes, que nou> |k>uvons appeler Protamnion et qui était peut-être très-voi-in»du protérosaurus, avait vraisemblablement des formes xwWvmédiaires entre celles des salamandres et celles des saurien-. De bonne heure la descendance de cette forme ancestrale*»bifurqua ; un rameau donna naissance aux reptiles et aux oiseaux, l'autre aux mammifères.

Des trois classes d'amniotes, celle des re[)tiles ^/î<y//i7fVi oa Pholidota ou sauriens, en prenant cette expression dan- m: sens très-large) est la plus inférieure, parce qu'elle s'écarte !♦• moins de la souche première, du type des amphibi«»s. Au?h a-t-on rattaché de bonne heure les reptiles aux ampliibir'^. bien que par leur organisation tout entière ils soient l»i»"f' plus voisins des oiseaux que des amphibies. Aujounrhuiiln' subsiste plus que (piatre ordres de reptiles, savoir !»•> sauriens, les ophidiens, les crocodiles et les chéloniens.Ce sonlU seulement de pauvres débris d'un groupe extrêmement vari»-. très-développé, qui vivait durant l'âge mésolithique ou ?♦'• condaire et l'emportait alors sur toutes les autres classesA>

OUDRKS DES REPTILES. S29

juras.siques, que ces singuliers animaux se rencontrent pour la première fois à l'état fossile. Ils se rapprochent par queljues caractères des amphibies, par d'autres des crocodiles, ît, par certaines particularités, des oiseaux, de sorte que irraisemblablement leur vraie place dans Tcu'bre généalogique (les reptiles est près de la racine. Un fait frappant, î'est l'extraordinaire analogie de leurs embryons, même dans les derniers stades de Tontogénèse, avec les embryons des [oiseaux. {Voyez pi. II et III.)

Entre les quatre ordres de reptiles éteints et les quatre ordres vivants, il y a tant de signes de parenté que, dans rétat actuel de nos connaissances, il nous faut renoncer entièrement à construire leur cu'bre généalogique. Les célèbres piérosauriens {Pterosauria) constituent une des formes les plus excentriques et les plus curieuses ; ce sont des sauriens rolants, chez qui les cinq doigts de la main, démesurément écartés, supportent une solide membrane et jouent le rôle l*une aile. Dans l'âge secondaire, ces ptérosauriens volaient rraisemblablement en tournoyant, comme nos chauves-souris actuelles. Les plus petits sauriens volants ont environ la aille d'un moineau. Mais les plus gros plérosaures, dont 'envergure des ailes mesurait plus de 16 pieds, dépasaient en grandeur les plus gros oiseaux a( tuels, le condor *i Talbatros. Les débris d»» leurs représentants fossiles, des hajnphorhynques à longue queues et des ptérodactyles à [ueue courte, se ren<*onlrefit en ^^rand nombre dans toutes es couches juras-iques et crétacées, mais point ailleurs.

Le groupe des dinosaurien^ n'est pas moins remarquable ïi, pour Tâge mésolithique, il e-t earat^lérislique [Diuosauria m Pachypodà). Ces reptiles eoîos^aux, cpii atteignaient une ongueurde plus de 50 pieds, >oiil les plus ^q*ands animaux conîneDiaux qui aient jamais foidé le sol de notre planète. Ils récurent exclusivement durant Tûge seeondaire. La pkqiart le b'urs débris se trouvent dans les terrains cTayeux inféîeurs, notamment dans le terrain wealdien d'Angleterre. ^ plupart d'entre eux étaient de terribles animaux de proie