OISEAUX

[Megalosaunis de 20-30 pieds, Pelorosaurus de 40-60 pieè de long). Pourtant Viguauodon et quelques autres étaient herbivores et représentaient vraisemblablement, dan? le^ forêts de la période crétacée, les éléphants, les hippopotames, les rhinocéros, de nos jours, aussi pesants d'allure, mais relativement beaucoup plus petits.

Les anomodontes [Anomodontia)^ dont on trouve tant d'intéressants débris dans les terrains triasiques et jurassique?, étaient peut-être proches parents des dinosauriens. Chez eux, comme chez la plupart des reptiles volants et des tortues, la mâchoire était conformée en bec dépourvu dedenl> on n'ayant que des dents atrophiées. C'est dans cet ordre, sinon dans le précédent, qu'il faut chercher les premier? ancêtres de la classe des oiseaux ; nous les appellerons reptiles-oiseaux [Tocornithes), Le curieux Compsognathns i^ terrains jurassiques, dont la conformation rappelle celle du kangourou, devait se rapprocher beaucoup de ce ces tocornithes; déjà, par beaucoup de caractères, il incline vf rs le« oiseaux.

La classe des oiseaux (Avps) est, comme je Tai déjà r»^ marqué, si voisine des reptiles et par la structure interne du corps et par révolution embryologique, qu'elle est certah nement issue d'un rameau reptilien. Un regard jeté surl»^ planches II et III suffit pour constater qu'à une époque où 1»*^ embryons d'oiseaux diffèrent déjà très-notablement de rem des mammifères, ils se distinguent encore à peine «Ip rem dos tortues et des autres reptiles. Chez les oiseaux et 1'"* reptiles, le sillonnement du jaune est partiel ; chez les main-' mifères, il est total. Chez les premiers, les globules rouj:^ (lu sang ont un noyau; ils n'en ont pas chez les second?. Le? poils des mammifères évoluent tout autrement que les plume^ des oiseaux et les écailles des reptiles. La niiu^hoire inf^ lieure des reptiles et des oiseaux est bien plus complitpi»^ (|ue celle des mammifères. Ces derniers n'ont pas d'o? carr»' Tundis que, chez les mammifères, comme chez les ampbibie5. l'articulation du crâne et de la première vertèbre cenicai»'

SAUROl'RES. ARCH.KOPTERYX. 5:U

se fait au moyen de deux rondyles, chez les oiseaux et les replilos co:^ doux condyles se confondent en un soûl. On peut donc nHuiir ces doux dernières classes sous lo nom de monocondyliens [Monocondylia) et en distinguer lo> inammifère<, on les appelant dicondylions [Dicondylia),

yuoi qu'il en soit,r'est seulement durant Tîlfre mésolithique el vraisemblablement durant la période Iriasique, ijue les oiseaux et les reptiles se sont formés. Les plus aiiciens débris fossiles d'oiseaux ont été trouvés dans les couches jurassiques supériouros (.4rc/ia?o/>/e/'yx). Mais, dés la période triasique, vivaient divers sauriens (anomodontes),qui, sous divers rapports, semblent former la transition entre les tooosauriens et la forme ancestrale des oiseaux, les tocornithes hypothétitiques. Selon toute vraisemblanr(\ces tocornithes pourraient à peine se distinguer dans la classification des autres sauriens à bec et surtout du Compsognathus jurassi(|ue de Solenhofen. Huxley place ce dernier à côté du din()S(ture et les croit tous deux fort voisins des tocornithes.

En dépit <le la bigarrun» si variée du plumage et de la ilivorsilé {\{^^i^ formes du bec i*t {\('> pattes, la classe des oi>eaux est aussi uniforniéini'iit orgîuiisée quo relie des insectes. Cette classe s'est ada|)tée dt» mille manières aux conditions du milieu extérieur, sîuis prjur cela s'éraiter notablement du type héréditaire de la stnutiire anatomiquo. S<Mils, deux petits groupes, d'une jiart les sanrunres [Saururx)n d'alitre part les oiseaux coureurs (Halifa'), >e sont sensiblement éloignés du lypi» ornithologirpie ordinaire, celui lies carinatés (CarinaLv), L'on jxMit doin* diviser la clas<e entière imi trois sous-classes.

La première sous-<*lassf», celle des sauroure>, n'est jus- «priri comme que par une «Mnpreinte très- imparfaite, mais exin^'inerneiit intéressante, parce t|u'elle repré>enti» la plus aiioienrie trace fossile de la clas>e des oiseaux. Je veux parler ib* V Arr'ixoptrrix litliotjrapliica tniuvé ju>qu'ici une seule fois dans le calcaire lithographique de Solenhofeii, «pii appartient aux couches jurassitpies supérieuri's île la Havière.