APPLICATION DE LA THÉORIE A LHOMME

de rhumanité va nécessairement influer plus que tout auliv progrès intellectuel sur Tappréciation de. tous les rapports humains et surtout sur la direction des sciences humaines. Tôt ou tard il en doit résulter une révolution complète dans notre conception du monde. Pour moi, je ne doule pas qu'un jour cet immense progrès ne soit célébré comme le point de départ d'une nouvelle ère scientifique. Il faul comparer cette découverte à celle de Copernic, qui le premier osa proclamer que ce n'était pas le soleil, qui tournait autour de la terre, mais bien la terre autour du soleil. De même que le système astronomique de Copernic détruisit l'erreur géocentrique, l'idée erronée, qui faisait de la terre k centre du monde, autour duquel gravitait tout l'univers, de même l'application déjà tentée par Lamark de la théorie généalogique à l'homme renverse la conception anthropocentrique, cette vaine illusion, suivant laquelle l'homme est If centre de la nature terrestre, dont toutes les forces seraient destinées à le servir. C'est la théorie Newtonienne de la gravitation, qui a fourni au système de Copernic sa bas^ mécanique, de même que nous avons vu la théorie généalogique de Lamarck recevoir de la sélection Darwinienii' sa baseétiologique. Dans mes leçons « sur l'origine et l'arl'n généalogique du genre humain » j'ai insisté sur cette comi»araison instructive en la développant (23).

Je dois maintenant traiter au point de vue expérinieiil.»! et avec une impartiaUté absolue de l'application si iniportante de la doctrine généalogique à l'homme. Pour me fanliter l'accomplissement de cette tâche, il faut que me? auditeurs se dépouillent, ne fût-ce que pour un instant, de toutes les idées courantes sur la « création de l'homme «. de tous les préjugés si enracinés, qui nous sont inculqués sur ce point dès notre première enfance. Sans cette condition, il serait impossible d'apprécier, au point de vue de l'expé- j rience, la valeur des preuves scientifiques, sur lesquelles : je vais m'appuyer pour établir la généalogie animale «!'' l'homme et sa descendance des mammifères simiens. Afin^l»'

PI^CE DE L'HOMMK DANS LA CLASSIFR ATKjX. 503

proréder avec la rigueur convenable, rien de mieux que de nous figurer, à l'exemple d'Huxley, que nous sommes des habilanls d'une autre planète, venus sur la terre à l'occasion d'un voyage scientifique dans l'univers. Nous y avons rencontré un mammifère bipède, très-rèpandu à la surface du globe terrestre. Désireux de soumettre cette espèce à une étude Koologique, nous en avons recueilli un certain nombre de ï^pécimens de différents âges et <le diverses régions: puis nous les avons mis, comme d'autres échantillons de la faune terrestre, dans un grand baril d'esprit de vin. De retour maintenant sur notre planète natale, nous entreprenons d'étudier ifune manière purement objective l'anatomie comparée «le lous ces animaux terrestres. Dégagés de tout intérêt personnel, puisque nous n'avons rien de commun avec l'homme, nous pourrons analyser et apjirécier l'homme sans plus de préjugés, sans plus de préventions que les autres habitants de la terre. Naturellement, nous nous abstenons de toute idée préconçue, de toute conjecture sur la nature de l'ûme de cet Aire, sur ce que l'on appelle son côté spirituel. Nous nous oci*upons tout d'abord et principalement du côté corporel de rhoinme el des faits appréciables de son développement.

pour bien déterminer quelle est la place de Thonune parmi le> autres organismes terrestres, force nous est bien lie preîidre pour guide la classijication naturelle. Nous ilevoii> lâcher de déterminer aussi nettement et aussi exactement qUf? possible la place, qui échoit à l'homme dans la r^lassiflcation naturelle des animaux. Puis, si la théorie de la Jfscendance est fondée, nous pourrons arriver à déduin» <le la place occujiée par l'homme la parenté refile, le degré de i'onsanguinité, qui le relie aux aniniaux anthropoïdes. Kn leriiier lieu, l'arbre généalogique hypothétique du genre linmain résultera tout naturellement de cette étude anatoinique et taxinomique.

Si maintenant vous vous demandez, en vous appuyant sur ranatomie comparée et Tontogénie, quelle est la place de rhomme dans la classification naturelle des animaux, «lont

5Gi DISTINCTION IRRATIONNELLE

nous nous sommes spécialement occupés dans les deux dernières leçons, vous serez frappés d'un premier fait indiscutable, c'est que l'homme appartient à la tribu ou au phyluni des vertébrés. Tous les caractères physiques, par lesquek ces vertébrés se distinguent si nettement des invertébrés, l'homme les possède aussi. Il est également certain que, de tous les vertébrés, c'est aux mammifères que l'homme ressemble le plus ; il possède, comme eux, tous les caractères par lesquels ils se distinguent des autres vertébrés. Jetons maintenant un coup d'œil d'ensemble sur les trois grands groupes ou sous-classes des mammifères, dont nous avons énuméré les rapports dans la dernière leçon ; certainement vous ne pouvez douter un seul instant que l'homme n'appartienne aux placentaliens et qu'il ne soit pourvu de tous Ie« traits distinctifs si importants, par lesquels ce groupe se sépare des marsupiaux et des- monotrèmes. Enfîn des deux grandes sections des placentaliens, celle des déciduates H celle des indéciduates, c'est sûrement à la première qiie l'homme se rattache, puisque Tembryon humain possè<l»^ une véritable membrane caduque. Parmi les décidnate-. nous avons distingué deux légions, celle des zonoplacenlaliens (carnassiers et chélophores) et celle des discoplacentaliens comprenant tous les autres mammifères. Or, l'homme ayant un placenta en disque comme tous les autres discoplacentaliens, nous avons donc à nous demander quelle place il doit occuper dans ce groupe.

Dans la dernière leçon, nous avons distingué cinq ordrede discoplacentaliens : 1*" les prosimiens; 2* les rongeurs: 3® les insectivores ; 4° les chéiroptères ; 5' les singes. Nul de vous n'ignore que, par toutes les particularités de son corps. ITiomme se rapproche bien plus du dernier de ces ordres que des quatre autres. Voilà donc la question réduite à savoir si. dans la classification des mammifères, l'homme doit être inscrit dans l'ordre des vrais singes, ou s'il faut le placer à côté et au-dessus d'eux, comme représentant d'un sixième ordre spécial de discoplacentaliens.