ENTRB LES BIMANES ET LES QUADRUMANES
Dans sa classification, Linné réunit Thomme avec les vrais >inges, les prosimiens et les chéiroptères, dans un seul et même ordre, quHl appela ordre des primates, c'est-à-dire des « hauts dignitaires du règne animal ». Au contraire, Tanatomiste de Gœttingue, Blumenbach, fit de Thomme un ordre i part. Tordre des bimanes, qu'il opposait à un ordre des quadrumanes comprenant les singes et les prosimiens. Celte division fut acceptée par Cuvier et par conséquent par la plupart des zoologistes, qui lui succédèrent. Ce fut seulement en 1863 que, dans son excellent ouvrage sur «la place (le rhomme dans la nature » (26), Huxley démontra la fausseté de cette distinction, en prouvant que les prétendus « quadrumanes » (singes et prosimiens) étaient aussi bimanes que rhomme lui-même. On ne saurait distinguer le pied de la main, en alléguant que le pouce est opposable aux quatre autres doigts et que le gros orteil n'a pas cette propriété physiologique. Il existe en effet des tribus sauvages, qui peuvent opposer le gros orteil aux quatre autres, comme nous opposons le pouce aux autres doigts. Ils savent utiliser leur « pied préhensile » comme une main postérieure tout aussi bien que les singes. Les bateliers chinois rament, les ouvriers bengalais lissent avec cette main postérieure. Les Nègres, chez qui ce gros orteil est plus fort et plus mobile que chez nous, s'en servent pour saisir les branches, quand ils grimpent sur un arbre, exactement comme le font les « singes quadrumanes ». Les nouveau-nés Européens eux-mêmes, durant les premiers mois de leur existence, se servent aussi bien de la main postérieure que de Tanlérieure ; ils saisissent une cuiller, par exemple, aussi fortement avec lo gros orteil qu'avec le pouce. D'un autre côté, chez les singes anthropomorphes, par exemple chez le gorille, la main et le pied diffèrent l'une de l'autre exactement comme chez rhomme. (Voir pi. IV.)
Il y a plus : la différence essentielle entre la main et le piecl n'est pas physiologique ; elle est morphologique et dépend de la structure caractéristique du squelette et des
TABLEAU TAXINOMIQUI-:
