PROSIMIENS ET SINGES

muscles qui s'y insèrent. Les os du tarse sont tout aulremenl disposés que ceux du carpe, et il existe au pied trois muscle^ qui manquent à la main : ce sont le court fléchisseur, le court extenseur et le long péronnier. Sous tous ces rapports, le? singes et les prosimiens se comportent exactement comme rhomme; on n'avait donc nullement le droit de séparer rhomme des singes et d'en faire un ordre distinct, sous prétexte que, chez lui, la difTérenciation de la main et du pied est plus accusée. La longueur relative des membres, la structure du crâne, celle du cerveau, et, en résumé, lou? les caractères anatomiques invoqués pour distinguer Thomme du singe sont également sans valeur. Sous tous ces rapports, sans exception, les différences entre l'homme et les singc^ supérieurs sont plus faibles que celles qui séparent ces derniers singes inférieurs.

Aussi, après une minutieuse et consciencieuse comparaison anatomique, Huxley a formulé la conclusion suivante: ce Quelque système d'organes que l'on considère, rétiKl»comparative de ses modifications dans la série simienne conduit au résultat suivant, savoir, que les différences anatomiques séparant Thomme du gorille et du chimpanzé sont plu> faibles que les mêmes différences entre le gorille et les sin^einférieurs. » Aussi Huxley, se conformant strictement aux impérieuses exigences de la logique, a-t-il réuni dans un même ordre, qu'il a appelé ordre des primates, Thomme, les singes et les prosimiens ; puis il a divisé cet ordre en sept familles d'une valeur à peu près égale : 1® Anthropiniens (l'homme); â** Catarhiniens (vrais singes du vieux monde); 3** Platyrhiniens (vrais singes d'Amérique); 4** arctopithéciens (singes à griffes d'Amérique); 5® Lémuriens (prosimien> à pieds courts et à longs pieds); 6® Cheiromiens (aye-aye): 7® Galéopithéciens (singes volants).

Mais, pour être plus fidèle encore à la classification vraiment naturelle et par conséquent construire plus exactement l'arbre généalogique des primates, il faut faire un autre pa> en avant et séparer entièrement les prosimiens, c'est-à-dire

PROSIMIENS ET SINGES. .'iCO

les trois dernières familles d'Huxley, des vrais singes ou simiens, comprenant les quatre premières familles. En effet, oomnie je Tai fait voir dans ma « Morphologie générale d et comme je vous l'ai rappelé dans la dernière leçon, les prosimiens se séparent des vrais singes par nombre de caraclères importants, et par les particularités de leur morphologie ils se rattachent plutôt aux autres ordres des discoplacentaliens. Il faut donc regarder les prosimiens comme les débris probables d'un groupe ancestral commun, d'où sont !H)rii5, comme des rameaux divergents, tous les autres ordres des discoplacentaliens et peut-être tous les déciduates ( J#ar/>/r. gén.^ II, pages cxlviii et glu). Mais on ne saurait séparer l'homme de l'ordre des vrais singes ou des simiens, puisqu'il est beaucoup plus voisin à tous égards des singes >ii|>érieur8 que ceux-ci ne le sont des singes inférieurs.

I^es vrais singes {Simùe) sont généralement divisés en deux grands groupes naturels, le groupe des singes améri- <*ains ou du (louveau monde, et celui des singes du vieux monde, habitant l'Asie et TAfrique, el ayant aussi existé de bonne heure en Europe.

Les animaux de ces deux sections se distinguent, entre autres différences, par la forme du nez, et cela a servi à les dénommer. Chez les singes américains, le nez est aplati de telle sorte que les narines sont dirigées en dehors, jamais en bas; aussi les a-t-on applés platyrhiniens {Platyrhinœ). Au contraire, les singes du vieux monde ont une mince cloison nasale et leuss narines sont dirigées en bas comme chez rhomme;on les appelle pour cela catarhiniens (Catar/iùue), En outre la denture, si importante, comme on le sait, dans la classification des mammifères, offre chez les deux groupes ties différences caractéristiques. Tous les singes du vieux monde ou catarhiniens ont un système de dents identique à r#dui de Thomme ; c'est-à-dire que chaque mâchoire est munie de quatre incisives, deux canines et cinq molaires dont deux petites et trois grandes, en tout trente-deux dents. Au contraire tous les singes du nouveau continent, tous les pla-