ANTIQUITÉ DU GENRE HUMAIN

qui louoho à Tépoque et à la contrée qui ont vu naître Igenre humain, ainsi qu'aux espèces et aux races humain«^>. (juant à la durée du temps qui a été nécessaire à li transformation dos singes les plus anthropoïdes en h^mm*^ pithécoïdes, il va de soi qu'on ne saurait l'évahier av»?o quelque précision en années et même en siècles. Tout re «junous sommes en droit d'affirmer, pour les raisons pn»v. demment exposées, c'est que l'homme descenti de mammh fères placentaliens. Mais, comme les restes fossiles d»» c*^ placentaliens ne se trouvent qu'à partir des terrain^ l^-rtiaires, il est impossible que l'homme soit provenu des sin.-^ les plus parfaits avant l'âge tertiaire. Le plus vraisemMaM»* est que cet événement si important dans l'histoire de la cr»^ation s'est produit vers la fin de l'âge tertiaire, dans la |H'Ti<>ifc pliocène, peut-être même des l'époque miocène : il est possiW*^ aussi qu'il date seulement du commencement de la fiéri«x^ <liluvienne. Ce qui est hors de doute, c'est que l'honirof. doué de tous les caractères humains, vivait déjà dans I Europe moyenne durant cette période, et qu'il était contemp rain d'un grand nombre de grands mammifères éteints, «1^ l'éléphant diluvien ou mammouth [Elephas primigenim\*\x rhinocéros lanigère [Rhinocéros tichorrhinus)^ ilu cerf f:»*a:)l [Cervus euryceros)^ de l'ours des cavernes [l'rsus speints. de la hyène des cavernes {flt/zena speLra)^ du tigre <le> cavernes [Felis spelsea)^ etc. Les notions que nous devons a la géologie et à l'archéologie modernes sur ces hommes T^r siles et les animaux leurs contemporains sont du [dus bml intérêt; mais, pour les exposer -en détail, il me faudrait sortir du cadre de ces leçons ; je me contenterai donr A» vous signaler l'importance de ces notions, en vous renvoyant pour les détails aux nombreuses publications m»^ dernes sur l'homme primitif, notamment aux excellent* ouvrages de Charles Lyell (30), de Cari Vogl (371 «1^ Friedrich Rolle (28), de John Lubbock (44), de L. Rj«4h ner (43), etc. Les recherches si nombreuses el si int^rer j^ santés faites, pendant ces dernières années, sur rhisloirepn-

(AUSI^J gui ONT PRODUIT L'HOMME. 59t

iiiilive «lu genre humain, mettent hors de doute un fait capital el déjà depuis longtemps vraisemblable pour d'autres raisons, c'est que l'existence du genre humain remonte certainement à plus de vingt mille ans. Mais plus de cent mille ans, peutêtre môme des centaines de milliers d'années, se sont écoulés depuis l'origine de Thomme, et il est vraiment fort plaisant lie voir encore nos calondriers fixer à 5822 ans avant notre ère la date de la création du monde, d'aprùs Calvisius.

Mais, que vous fassiez remonter l'existence et la dispersion lie rhomme sur la terre à vingt mille ans, à cent mille ans^ à un nombre qurUonque de centaines de milliers d'années, ce ne sera jamais qu'un espace de temps infiniment court, en regard de Tincommensurahle durée qu'a exigée révolution graduelle dr la longue série anceslrale de Thomme. C(^ fait ressort déjà de la faible épaisseur des couches diluviennes, comparée à celle des dépôts t(»rliaires, et de la faibh» puissance d«* ces derniers, relativement aux couches plus anrieniies. Mais, en outre, la série infiniment longue des tyi»e.s Z(Hiliigiques, qui se sont dévelo|»|)és lentement, peu à JK'U, depuis la plus simple monére jusqu'à ram[»hioxus, de celui-ci jusqu'aux sélaciens, d<'s sélaciens jusqu'au premier des mammifères, <*l d<' n» dt»rnier jusqu'à l'homme, exige, |Miur son évolution, uni» série de cycles chronologiques enit>nis>ant vraisendilabh*menl bi(Mi drs millions «rannéf^s.

Comment l'homme le |)lus |nlhéroïde est-il sorti du singe h» plus anthropriïde? ('«• fait évolutif résulta surtout ih* di»u\ aptitudes du singr anthro[H)ï(le, savoir : l'aptitude à la station verticale, Taptitude au langage articulé. Ce furent là Ir^ deux plus puissants facteurs de Thominr. (IfS deux importantes fonctions physio|ogi(|ues coïncidèrent nécessairement avec deux mo<lilications mor[>hologiques qui leur sont connexes, je veux parl<*r dt» la dilTérenriation, paire par pain», des extrémités ft df la différenciation «lu larynx. .Mais, à son four, cet im|Mirlant |)frféM'tioniM»ment organique «levait néi-essairement réagir sur la dilTérenriation du cerveau et des facultés intellectuelles qui lui sont inhérentes. Par là s'ouvrit