LES QUATRE TYPES DE CUVIER ET DE B^R

de ces branches, il y avait visiblement un plan de structure spécial ou typique, par lequel elle se pouvait distinguer des trois autres. Chez les vertébrés, le caractère typique est nettement représenté par la conformation du squelette ou de la charpente osseuse, ainsi que par la structure et la situation de la moelle épinière, indépendamment de beaucoup d'autres particularités. Les annelés sont caractérisés par les renflements noueux de leur système nerveux central et leur cœur dorsal. Les mollusques se reconnaissent à leur corps dépourvu de membres et ayant Tapparence d'un saç. Les rayonnes enfin se dilTérencient des trois autres types principaux par la conformation de leur corps, qui est muni de quatre ou d'un plus grand nombre de prolongements rayonnes {antimères).

Habituellement c'est à Cuvier, que Ton attribue cette distinction des quatre types animaux, dont l'utilité pour le progrès ultérieur de la zoologie a été immense. Pourtant cette idée a été exprimée, indépendamment de Cuvier et presque en même temps que lui, par un des plus grands naturalistes encore vivant, par von Baer, à qui l'histoire du développement embryologique des animaux est redevable des plus grands services. Baer montra, que dans le mode d'évolution des animaux on devait aussi distinguer quatre formes principales, quatre types (20), correspondant aux quatre cadres généraux, que Cuvier avait déterminés d'après i'anatomie comparée. Ainsi, par exemple, l'évolution individuelle de tous les animaux vertébrés ett si identiquement la même dans ses traits généraux, qu'il est impossible, au début de ia vie embryonnaire, de distinguer les germes, les embryons des divers vertébrés (reptiles, oiseaux et mammifères). Plus tard, dans le cours de l'évolution, apparaissent graduellement des dissemblances de forme de plus en plus accusées, qui différencient les diverses classes, les divers ordres. De même aussi la forme générale du corps est d'abord essentiellement la même durant l'évolution individuelle des animaux annelés (insectes, araignées, écrevisses, etc.) chez

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tous les individus, mais elle diffère de la forme des vertébrés. On en peut dire autant, avec certaines réserves, des mollusques et des rayonnes.

En arrivant, l'un par la voie de l'embryologie, l'autre par relie de Tanatomie comparée, à distinguer quatre types animaux, ni Baer ni Cuvier n'avaient reconnu les vraies causes de ces différences typiques. Ces causes nous ont été dé- Toilres seulement par la doctrine généalogique. Supposez que tous les animaux d'un môme type, par exemple tous les rert»^brt'-s, aient une seule et même origine ; alors rien de plus simide que l'analogie surprenante, vraiment merveilleuse, fie leur organisation intime, de leur structure anatomique, et même que la remarquable identité de leur évolution embrj'onnaire. Que si l'on repousse cette hypothèse, alors Tinconteslable ressemblance de la structure interne el du développement embryonnaire chez les divers vertébrés défient complètement inexplicable. L'hérédité seule en peut dévoiler le secret.

Apri>s l'anatomie comparée des animaux et la zoologie sy*l»'matiquo, qui en est sortie, c'est particulièrement à la br\rj,i .. ,\c:s fi>ssilos, à Kl palt'onlologio, que Cuvier rendit de grar.d' -♦•rvicf*s. Nous (h^vons nous occuper de ces derniers travaux : • ar les vues de Cuvier sur la paléontologie et les th«'»n»- ^'••ologiques, qui y sont èlroilemoiit liées, ont été pr»— |u»- uiiivers^dlemenl arroplèes pendant la première m'iîi'- U- ru «In» siérlt» et elles ont été le plus grand obstarl»? aux [•r«»Lrr»> dr* l'histoire naturelle.

\n * •»rnrnrnromenl de ce sièrie, Cuvier fit faire les plus jrr N |»n»gns à l'histuire scitMitifiquo des fossiles; il la r.»r d i fn*-rn<' entièrement, en ce ipii ronrerne les animaux \»Tt»d'r»-'. « >r res fossiles jouent dans « l'histoire de la rréaliofi ri.itunil»' i> un rùle des |»lus im[)ortants. Kn effet ces re*î,-- p.*lnli«s. res empreintes de plantes et «l'animaux ••t»-iril- >«»nl les vraies médailles de la création, les docum«'rit» aîithentiques el incontestables, qui nous permettent de fMfjd'-r. >\\r des bases in»'d>ranlables, une véritable histoire