LES THEORIES EVOLUTIVES SONT RÉCENTES

conception fondamentale, il y a réellement deux idées : d'aborrl ridée de la génération spontanée ou archigonie de la forme anceslrale primitive, puis Tidée du développement progressif des diverses espèces organiques à partir de cette forme originelle si simple. Ces deux importantes explications mécaniques sont les données fondamentales, inséparables de loole théorie évolutive rigoureusement scientifique. Ces théories évolutives, d'après lesquelles les diverses espèces animales et végétales descendent d'une forme ancestrale commune extrêmement simple, nous pouvons les appeler doctrines généalogiques ou théorie de la descendance, et, d'autre part, comme elles ne sauraient se séparer de Tidée iU* métamorphose des espèces, nous les pouvons aussi dénommer doctrines des métamorphoses ou théories de la transmutation.

L'origine des histoires de création surnaturelle remonte a (\f^ milliers d'années en arrière, à ce temps oublié où Thomm#*, i^mergeanl à peine des formes simiennes, commença fiOfir la première fois à réfléchir quelque peu et sur lui-même *•• -jjr !'• rriondp des corps environnants. Au contraire, les th*'»n*- (irvohitiun naturelle sont nécessairement de date l»»iu« oiip phi^ récente. Ces throries, nous ne pouvons les •• r.r..r,inT t|uo chez (les pfMiph's, drjà mûris par la civilisal -rj, «i»- p*Mif»l»'S, à qui rcducalion pluloso[)luque a démon- Ir»- !;i n» r»-->iié <le remonter à des causes primitives naturelle-. ♦ t. mrrne chez ces peuples, nous pouvons seulement utt»*fjdn' de i|uelques natures (rélile, qu'elles considèrent {..!-.', n*' (in mun<h» des [>hénomênes aussi bicMi que les phases • i*. «i'V^lMppfnient progressif, comme l'elTet nécessaire de f lij*»- mt-ranique-, a^rissant naturellement. Ces co;iditions { r'-.i! iM<'-. indi>pensal>les à l'apparition d'une théorie d'évo- 1 iti.»ri naturelle, ne furent jamais aussi bien réalisées que rfi»-z !♦- Cirées de ranti<piité classique. Mais, d'autre part, '••mm^* un^ c«)nnaissance suffisante des faits <le la nature, de l»*«ir sîK rf's-ion et de leurs modes leur faisait encore défaut, U b.'i>e expérimentale leur manquait aussi ; c'est pounpioi