IDEE DE GŒTHE SUR LA METAMORPHOSE

rhérédité. Au contraire « la métamorphose incessamment progressive » provenant « des rapports nécessaires avec le monde extérieur » produit « Tinfinie diversité des formes >», en agissant comme puissance formatrice extérieure, en adaptant Torganisme aux conditions que lui fait le milieu ambiant [Morph, Gén,, 1, 134; II, 224). La puissance formatrice intérieure de l'hérédité, qui maintient Tunité du type, Goethe Tappelle aussi, autre part, la force centripète de l'organisme, sa puissance de spécification, par opposition à la puissance formatrice externe de l'adaptation, d'où dérive la variété des formes organiques, et il appelle force centrifuge de l'organisme, sa puissance de variation. Voici le passage, dans lequel il signale nettement l'antagonisme de ces deux influences formatrices si importantes dans la vie organique : « L'idée de métamorphose est comparable à la vis centrifuga, et elle se perdrait dans l'infini des variétés, si elle ne rencontrait pas un contre-poids, c'est-à-dire la puissance de spécification, cette tenace force d'inertie, qui, une fois réalisée, constitue une vis ce7itripeta ^e àévohoxA dans son essence intime à toute influence extérieure. »

Par le mot métamorphose, Goethe n'entend pas seulement parler, comme on le fait habituellement aiqourd'hui, dés changements de forme, que l'individu organique subit dans le cours de son développement individuel ; il s'agit pour lui de l'idée plus large, plus générale de la transformation des formes organiques. Son « idée de la métamorphose » est presque équivalente à notre « théorie de l'évolution ». Cela se voit dans le passage suivant, entre autres : « Le triomphe de la métamorphose physiologique éclate là où l'on voit l'ensemble se subdiviser en familles, les familles se subdiviser en genres, les genres en espèces, et celles-ci en variétés, qui aboutissent à l'individu ; mais il n'y a pas seulement subdivision, il y a aussi transformation. Ce procédé de la nature,a*a d'autres limites que l'infini. Pour la nature, nul repos, nul arrêt ; mais , d'autre part, elle ne saurait maintenir et conserver tout ce qu'elle produit. A