ORIGINE COMMUNE DES VERTÈBRES

généalogique, celle qui fait descendre l'homme des autres vertébrés (3).

Goethe exprime encore plus clairement cette idée fondamentale dans un autre passage (1807) : « Si l'on examine les plantes et les animaux placés au bas de l'échelle des êtres, on peut à peine les distinguer les uns des autres. Nous pouvons donc dire que les êtres, d'abord confondus dans un état de parenté où ils se différenciaient à peine les uns des autres, sont peu à peu devenus plantes et animaux, en se perfectionnant dans deux directions opposées, pour aboutir, les unes à l'arbre durable et immobile, les autres à l'homme, qui représente le plus haut degré de mobilité et de liberté. » Dans ce remarquable passage, on ne trouve pas seulement nettement exprimée l'idée de la parenté généalogique entre les deux règnes animal et végétal, on y voit aussi en germe l'hypothèse de la descendance unitaire ou monophylétique, que j'aurai plus tard à vous exposer en détail. (Voir la xvi* leçon.)

Dans le temps même où Gœthe ébauchait ainsi la théorie de la descendance, on voit un autre philosophe de, la nature s'en occuper aussi en Allemagne avec ardeur ; je veux parler de Gottfried-Reinhold Tréviranus de Brème (né en 1776, mort en 1837). Comme W. Folke de Brème l'a brièvement indiqué, Tréviranus a déjà, tout à fait au commencement de ce siècle, dans ses premiers grands ouvrages, dans sa « Biologie ou philosophie de la nature vivante » , exposé sur l'unité de la nature et la connexion généalogique des espèces organisées, des vues exactement analogues aux nôtres. Dans les trois premiers volumes de sa Biologie, qui parurent en 1802, 1803, 1808, par conséquent plusieurs années avant les œuvres capitales de Oken et de Lamarck, nous rencontrons de nombreux passages fort intéressants sous ce rapport. Je ne veux citer ici que les plus importants.

Tréviranus parle de la question capitale de notre théorie, de l'origine des espèces organiques, de la manière suivante :

THKORIE EVOLUTIVE DE TREVIRANUS. 83

" Toute forme vivante peut être produite par les forces physiques de deux manières : elle peut provenir soit de la matière amorphe, soit, par modification, d'une forme déjà existante. Dans le dernier cas, la cause première de la moditiration i>eut être, soit Tinfluence d'une substance fécondante hétérogène sur le germe, soit Tinfluence d'autres forces apf»ami>sant seulement après la fécondation. Dans tout être vivant, réside la faculté de se plier à une foule de modifications ; chaque être a le pouvoir d'adapter son organisation aux changements, qui se produisent dans le monde extént- ur. C'est cette faculté mise en jeu par les vicissitudes surveruies dans l'univers, qui a permis aux simples zoophytes du monde antédiluvien d'atteindre des degrés d'organisation de plus en plus élevés, et a introduit dans la nature vivante une variété infinie. »

F^ar zoophytes, Tréviranus entend ici les organismes de Tonlre le plus inférieur, de la constitution la plus élémentaire, surtout ces êtres neutres, tenant le milieu entre les animaux et les plantes, qui, d'une façon générale, corres- |M.îi.i#'nt aux proli^l^'s. « ('es zoopliytes, dit-il dans un autre »rjdr«'iî. sont les formes primitives, d'où sont provonus tous • - •'rj.irn-rnes des clas-es supérieures par voie de (l(''veloi)- :»''i;»!it u'radu»'!. Nous rroyons, en outre, que chaque espèce, iii*-i hM'ii qu»» rha(|ue individu, parcourt (ertaines périodes ..• . n»i--;iri<«, <lc Horaison et de mort ; mais que la mort de j .-^pt-r »• ri'»-t pas la tiissojution, ronmu» chez l'individu, ' »-t «!»» la dé;.^'nération. De là nous paraît résulter, (|ue ce ••• '^'nt pa-, «unirne on je cnut «rénéralement, les ^M*andes . £*-!-tr«ip|i»- ^'»Mi|M«:i(]ues, (|ui ont exterminé les animaux •'!••. liluvhMi-» : beaucoup de rv< animaux ont survécu, et, - .!- o?;t di-paru <!♦• la nature ronteniporaine, c'est |)arce que . îjr* ♦•'p»M»-«:, ayant acc<inq>li le cours de leur existence, se ><>• ! f'»ri'lu»-- dan- d'autre- «.'eni'es. <>

«jtiirid, dans re pa-^^a^'e et dan^ plusieurs autres, TrévirtMi- «'^n-idére lu déffônération vnwwrn' la cause la plus imf»*»rî.ifiî»- de j.i mélamor[>ho>e des espèces animales et végé-