PHILOSOPHIE ZOOLOOIQUE DE LAMARCK

est eo première ligne à cdté de Gœthe et de Darwin. A lui revient rimpérissable gloire d'avoir, le premier, élevé la théorie de la descendance au rang d'une théorie scientifique indépendante, et d'avoir fait de la philosophie de la nature la base solide de la biologie tout entière. Quoique Lamarck fût oé en 1744, il ne commença à publier sa Ûiéorie qu'au commencement de ce siècle, en iSOi, et ne l'exposa en détail i|ii*en 1809, dans sa classique Philosophie zoologique (2). Cette œuvre admirable est la première exposition raisonnée, et strictement poussée jusqu'à ses dernières conséquences, de la doctrine généalogique. En considérant la nature organique i un point de vue purement mécanique, en établissant d*iiDe manière rigoureusement philosophique la nécessité de ce point de vue, le travail de Lamarck domine de haut les idées doalistiques en vigueur de son temps, et, jusqu'au traité de Darwin, qui parut juste un demi-siècle après, nous ne trouvons pas un autre livre qui puisse, sous ce rapport, se placer i cdté de la « Philosophie zoologique » . On voit encore mieux combien cette œuvre devançait son époque, quand on *ofige qu*elle ne fut pas comprise et resta pendant cinquante ans ensevelie dans un profond oubli. Le plus grand adversaire ilf? Lamarck, Cuvier, dans son rapport sur les progrès .|#^s ^4'ip^^es naturelles, où il y a place pour les plus insigniuantes recherches anatomiques, ne trouve pas un mot à dire lie rette œuvre capitale. Gœthe lui-même, qui s'intéressait si vivement au naturalisme philosophique français, et <t aux l»*-ri<iées lies esprits parents de Tautre côté du Rhin », Gœthe n'a jamais cité Lamarck et ne semble pas avoir connu sa " Phil4»*ophie zoologique ». La grande réputation de naturaliste, que s'arquit Lamarck, il no la dut point à cette œuvre de généralisation si neuve et si importante, mais à de nombreux travaux de détail sur les animaux inférieurs, et particulièremf'nt les mollusques ; il la dut aussi à une remarquable Histoire naturelle des animaux sans vertèbres, qui parut en sept Tolumes, de 1815 à 1822. Dans l'introduction du premier volume de ce célèbre ouvrage (1815), se trouve aussi une