HÉRÉDITÉ ET ADAPTATION D'APRÈS LAMARCK

fluence ou par sa prépondérance, la modification des formes. Il dit, par exemple, que le long cou de la girafe est dû à la perpétuelle extension de ce cou, à TefTort, que fait l'animal pour brouter les feuilles des grands arbres ; la girafe, vivant ordinairement dans des contrées arides, où le feuillage des arbres est sa seule nourriture, était contrainte à cette activité particulière. De même, la longue langue du pic, du colibri, du fourmilier, est produite par Thabitude, qu'ont ces animaux, de tirer leur nourriture de fentes ou de canaux étroits, minces et profonds. Les membranes natatoires des grenouilles et d'autres animaux aquatiques sont dues uniquement aux perpétuels efforts pour nager, à la résistance que l'eau offre aux extrémités, aux mouvements natatoires euxmêmes. L'hérédité transmet, en les fortifiant, ces habitudes aux descendants ; elles vont se perfectionnant, et, finalement, les organes sont métamorphosés. Quelque juste que soit en général cette idée fondamentale, pourtant Lamarck assigne à l'habitude une importance trop exclusive ; sans doute c'est une des principales causes de la modification des formes, mais ce n'est pas la seule. Néanmoins il faut bien reconnaître que Lamarck a parfaitement compris l'action réciproque des deux influences formatrices organiques, de l'adaptation et de l'hérédité. Mais il ignore le principe, extrêmement important, « de la sélection naturelle dans la lutte pour l'existence », principe que Darwin nous a fait connnaître cinquante ans plus tard.

Un des principaux mérites de Lamarck est d'avoir, dès lors, cherché à prouver que l'espèce humaine descend, par évolution, d'autres mammifères très-voisins des singes. Là aussi, c'est l'habitude qu'il met en première ligne ; c'est à elle qu'il fait jouer le principal rôle dans la métamorphose. Les hommes les plus inférieurs, les hommes primitifs, proviennent, croit-il, des singes anthropoïdes, qui se sont accoutumés à la station droite. Le redressement du tronc, l'effort perpétuel pour se tenir debout, amenèrent peu à peu la métamorphose des membres, une différenciation plus accusée des extrémités

«itérieiires et postérieures, ce qui est sûremeot une des diffémetB les fdos essentielles entre rhomme et le singe. En imère 9 se forma des mollets et nne plante des pieds ; en mntdes extrémités i»4hensiles, des mains. La station dit»ie tvatt ea pour effet de permettra on examen plus facile du OKMide amlnant, et il en était résulté un progrès intellectuel raisidérable. Les kommesrâiges acquirent ainsi une grande npériorité sur les autres singes et généralement sur les êtres ofganisés qui les environnaient Pour consolider cette supériorité, ils s'associèrent, et alors, comme il arrive chez tous las «nimanT vivant en société, se développa chez eux le be- MB de mettre en commun leurs efforts et leurs pensées. Ainsi iftfait le bescmi du langage, représenté d'abord par des cris inarticulés, qui, peu à peu, furent groupés, peret articulés. A son tour, le développement du lanfjÊgB articolé devint un puissant levier pour aidera une évo- MioB «MTganique, plus progressive encore, et surtout à une hpotulkm du cerveau ; ce fut ainsi que, peu à peu et lente- MDl, les hommes€inges devinrent de véritables hommes. I2iie les hommes primitifs, encore grossiers, descendissent réellement des singes plus perfectionnés, c'est là un point fue Lamarck affirmait déjà de la manière la plus nette et ifii^il soutenait i Taide d'une série de preuves solides.

Habituellement on place à la tête des naturalistes philosophes en France, non pas Lamarck, mais Etienne Geoffroy Saint-Hilaire (le premier des GeoiTroy Saint-Hilaire) ; il naquit &n 1771. Gœthe le tenait en haute estime, et il fut, comme nous l'avons déjà vu ci-dessus, l'adversaire le plus décidé de Cavier.

Dè^ la On du siècle dernier, il exposait ses idées sur la métamorphose des espèces organiques, mais il les publia pour la première fois seulement en 1828, puis il les défendit vaillamment durant les années suivantes, particulièrement en 1830, contre Cuvier. GeoiTroy Saint-Hilaire admet, ians ce qu'elle a d*essentiel, la théorie de la descendance de Lamarck ; il crut pourtant que la métamorphose des espèces