CONCEPTION UNITAIRE DE GEOFFROY SAINT-HILAIRE

animales et végétales était due moins à Tactivité propre de l'organisme (habitude, exercice, usage ou défaut d'usage des organes), qu'à l'influence « du monde ambiant », c'est-à-dire aux perpétuelles variations du monde extérieur, particulièrement de l'atmosphère. Pour lui, l'organisme est, devant les conditions du milieu extérieur, plutôt passif, inactif; pour Lamarck, au contraire, il est plus actif, plus agissant. Geoffroy croit, par exemple, que, par le fait de la diminution de la quantité d'acide carbonique dans l'atmosphère, les oiseaux sont sortis des reptiles sauriens ; car, l'air étant plus riche en oxygène, ces derniers animaux en devinrent plus vivaces et plus énergiques. 11 en résulta une élévation dans la température de leur sang, une plus grande activité nerveuse et musculaire, et par suite les écailles se changèrent en plumes, etc. Sans doute, cette idée est au fond très-juste. Mais, s'il est certain qu'une modification survenue dans l'atmosphère, aussi bien que toute autre modification survenue dans les conditions de l'existence, peut contribuer directement ou indirectement à transformer l'organisme, pourtant ces seules causes sont en elles-mêmes trop peu importantes, pour qu'on puisse leur attribuer exclusivement un tel résultat. Elles n'ont pas plus de valeur que l'exercice et l'habitude invoquées, exclusivement aussi, par Lamarck. Le principal mérite de Geofi^roy consiste surtout à avoir soutenu, malgré la puissante influence de Cuvier, la conception unitaire de la nature, l'unité du mode de formation organique et Tintime parenté généalogique des diverses formes organisées. Déjà, dans les précédentes leçons, j'ai mentionné les célèbres débats de ces deux grands adversaires au sein de TAcadémie de Paris, et spécialement les ardents conflits du 22 février et du 19 juillet 1830, auxquels Gœthe s'intéressa si vivement. Cuvier triompha alors sans conteste, et, depuis lors, il ne s'est fait en France presque rien pour faire progresser la doctrine généalogique et pour contribuer à l'achèvement d'une théorie évolutive monistique.

Un tel résultat est évidemment attribuable à l'influence

s qa'a exercée la grande autorité de Cuvier. Au- IwdlHii encore, la plapart des naturalistes français sont b éUres ou les avangles partisam de Cuvier. II n'est pas H cMitrée scienlifiquement cultivée en Europe, où la doc- WÊb de Darvin ait eu si peu d'influence, où elle ait été si ak Comprise qu'en France, à tel point que, désormais, dans coon de ces études, nous n'aurons plus à mentionner les ÉMiliiitiiii français. Tout au plus, pouvons^ous citer, ■w les naturalistes français contemporains, deux hommes rtagoés, Nandin {18SS} et Lecoq (18B4}, qui se soient I en fitvenr de la mutabilité et de la transforma-

Afria avdr exposé les services que la philosophie de la tara a rendus en contribuant & fonder la doctrine g6iiogiqne , il nous reste i nous occuper de la troisième MMie nation cultivée de l'Europe, de la libre Angleterre, à, dans ces dix dernières années, a été le centre, le vrai fV, où s'est élaborée et définitivement achevée la théo- I de l'évolatitm. An commencement de ce siècle, les Anlîs, qui prennent aujourd'hui une part si active & ce grand ogre:! scientifique et maintiennent au premier rang les ■melles vérités de l'histoire naturelle, se souciaient assez Q et de la philosophie de la nature défendue sur le conçut et du progrès le plus considérable accompli par cette liloAophie, c'est-à-dire de la théorie de la descendance, «sme Darwin, le grand-père du réformateur de la théorie néslogique, est peut-tïtre le seul naturaliste anglais de Ile époque, que l'on ait à citer. En 1794, il publia, sous le re de Zoonomia, un ouvrage de philosophie naturelle, où exprime des idées tout à fuit analogues à celles de Gœthe de Lamarck, qui, pourtant, lui étaient entièrement incones. Il est évident que la théorie de la descendance était jà dans l'air. Érasme Darwin attache aussi une grande portance à la transformation des espèces animales et vélales par leur propre activité vitale , par leur accoutuloce aux variations sur\'enues dans les conditions du mi-