EVOLUTION NATURELLE DE LA TERRE

5Îl»le toute explication naturelle, Lyell frayait de nouveau la route à la vérité et démontrait d'une manière évidente, par la ^éolopie, que les idées dualistiques de Cuvier étaient mal fondées et inutiles. Il prouva que les modifications de la surface terrestre, qui se produisent encore aujourd'hui sous nos yeux, suffisent parfaitement à nous rendre compte de tout ce que nous savons sur Técorce du globe, et qu'il est tout à fait oiseux et superflu d'invoquer des révolutions mystérieuses, causes inintelligibles de ces changements. Il montra que, pour expliquer Torigine et la structure de jtVorre terrestre de la façon la plus simple et la plus natuivlk, en invoquant seulement les causes actuelles, il suffit d^ supposer des périodes chronologiques extrêmement longues Nombre de géologues ont cru, autrefois, que Torigine des plus hautes chaînes de montagnes devait être rapportée à S'immenî^es révolutions ayant bouleversé une grande partie de la suffare du glol)e et particulièrement à de colossales éruptKins volcaniques. Des chaînes de montagnes, par exemple, romme celles des Alpes et des Cordillères, auraient jailli suhît^TTMMit [»ar une énorme fissure de Técorce terrestre donnant [-^•-.'lir^* à un flot de matières en fusion, qui débordait i'i l«»in. Lyf*ll montra, au contraire, (|ue nous pouvons nous -x[»ji«}ii**r tout naturellement la formation de ces grandes ('.i\u*'< montagneuses par de lents et imperceptibles mouve- ':.♦ *!t^ d'tlévation et de dépression de récorce terrestre, qui

• 'xZ-mt^Tit enrore aujounriuii sous nos yeux et dont les

• iij-»'s t\i' sont nullement merveilleuses. Que ces exhausse- ': •-!.!> f*t (OS abaissements soient seulement <le deux pouces

•. .tu plus <run f)ied par sièrie, ils suflirorît très-bien, s'ils ont r ♦ dur»*<* de (|uelques millions d'années, à faire saillir les l't'i- haut»*> (haines de montîignes, sans qu'on ait besoin de fort* int^Tvenir des révolutions mystérieuses et incompré-

;«îi^ibU'S. Lartivilé météorolo^n<|ue de l'atmosphère, l'acti.»Ti tU* ta pliii»* et de la neige, le ressac des vagues le long .!.> i ûU'^, phénomènes en a|)parenre insignifiants, sufiisr^nt à |inMiuir«* les m<Klifications les plus considérables, pour peu