CHAPITRE XXI

AAI

sède des pieds nombreux, ou seulement au nombre de six. Pour arriver à la dernière phase de son développement , l’animal passe par un état de léthargie pendant lequel toutes les fonctions animales libres sont arrêtées. Pendant cette période léthargique, l'Insecte prend

le nom de chrysalide, et ee mode de transformation constitue les métamorphoses les plus parfaites ou hétéronomes. Les Insectes, avec ces métamorphoses, parcourent durant leur vie, pour ainsi dire, tous les degrés des Articulés ; pendant la jeunesse ils ont l’aspect des formes hoiuonornes, représentent avec l'âge de la chrysalide la période de transition des Crustacés et u’altoigneni qu'avec l’âge mur le type élevé des véritables Insectes. Ils donnent donc une idée plus complète du type des Insectes que les groupes à métamorphoses imparfaites. Ilans la nature, en effet, les degrés d’organisation atteints sont toujours d’autant plus élevés que les phases de développement parcourues par l'individu sont plus nombreuses. Les limites entre deux métamorphoses ne sont pas nettement accusées ; elles passent doucement de. l’une à l’autre, comme toutes les différences d’organisation, et ne peuvent être employées comme élément de classification que sous un certain rapport. Lorsque lejcuneestde plus en plus différent de son père, sans cependant prendre un caractère hoinonome franchement marqué, — ce qui arrive surtout lorsqu’il vit dans l'eau, tandis que scs parents sont terrestres ou aériens, — ils constitue déjà une forme intermédiaire; et s’il y ajoute une période de léthargie en chrysalide, les métamorphoses possèdent dès lors tous les caractères extérieurs des métamorphoses complètes, sans cependant l’être réellement, parce que la différence profonde entre l’âge jeune et l’âge mûr, dépendant, là, du type hoinonome, ici, du type hétéronome, n’est pas complète. Nous attribuons donc, en fait, une transformation complète seulement aux Insectes ehe/, lesquels on rencontre, des différences de cette nature dans les âges divers de leur existence. 11 n’est sans doute pas facile de reconnaître, avec sûreté, sur l'Insecte complètement développé, le genre des métamorphoses ; cependant les nervures en réseau des ailes peuvent être considérées comme le critérium des métamorphoses incomplètes; vu qu’on ne les retrouve plus chez les Insectes à métamorphoses complètes.

La classe des Insectes se divise le plus naturellement eu six ordres, dont les deux premiers ne jouissent que de métamorphoses

incomplètes, tandis qu’elles sont complètes chez les quatre autres. On trouve déjà leurs restes fossiles dans le terrain humilier; ils sont plus abondants dans la formation jurassique et deviennent trèsnombreux dans les dépôts lacustres et dans l’ambre jaune de l’époque tertiaire. On les distingue ainsi qu'il suit :

1 . Les Rhyncoles ou Hémyptères comprennent des Insectes à métamorphoses incomplètes, dont les mâchoires et les parties accessoires de la bouche forment un bec composé de quatre soies et d’une gaine. Ces quatre soies représentent les maxillaires supérieurs et inférieurs, la gaine, la lèvre inférieure. C’est à ce groupe qu’appartiennent les Pous, les Pucerons et les Cigales , dont les pieds antérieurs restent à l’état membraneux ; les Punaises d'eau et les Punaises terrestres, dont les ailes antérieures sont à moitié cornées. La Punaise parasite des lits est dépourvue d’ailes, comme parasite temporaire ; mais elle est encore très-agile.

2. Les Sijnistates ou Néoroptères sont des Insectes à métamorphoses incomplètes, dont les parties de la bouche ne sont pas transformées en bec, mais restent libre» et servent ordinairement à ronger. On trouve encore des Pous au degré le plus inférieur de ce groupe, mais ils rongent les plumes et les poils iMallophaga) et ne sucent plus le sang. Presque tous vivent sur des Oiseaux. Après plusieurs membres intermédiaires viennent les Orthoptères, qui se distinguent, par leur mâchoire puissante et leurs ailes postérieures larges et divisées en filaments longitudinaux. Les Kakerlacs (Rlatta), les Sauterelles (Acridium, Locusla), les Grillons des champs (Gryllodx) sont les membres les plus connus. Les Perces-oreilles ( Forficnlæ ) et les Termites nous conduisent aux Ephémères et aux Demoiselles d'eau ( Libellais; ) dont les ailes, de grandeur égale et rétiformes, offrent le type le plus parfait de ce caractère tiré des organes du vol et constituent, avec leurs puissants organes buccaux destinés à la mastication, leur trait distinctif. Les Fourmilions (Mijrmecoleon), qui, à l’état de larve, se creusent un trou en forme d’entonnoir dans le sable pour s’emparer des Insectes qui y tombent, se placent aussi

5. Les Antliales ou Diptères (à deux ailes) ont des métamorphoses complètes, sont pourvus d’une trompe, souvent charnue, avec des soies au lien de mâchoires et d’ailes seulement sur l’anneau thoracique movon ; les ailes postérieures sont remplacées par de petits