CHAPITRE XXVT

Un peu plus jeunes que ce type bizarre sont les Sirènes , animaux du genre des Cétacés à nageoire caudale indivise, ouvertures nasales antérieures, dents molaires à tubercules émoussés et mamelles à la poitrine. Représentés aujourd’hui par deux genres vivants (Mnnatus et Halicore ) et un éteint depuis les temps historiques (Ithyline), ils possédaient à l'époque tertiaire un grand nombre d’espèces dont quelques-unes correspondent aux genres actuels Muinilus et Halicore. On en a trouvé des restes et même toutes les parties du squelette à Montpellier, Lüttich, sur le Rhin, en Italie et dans l’Amérique du Nord.

Le Morse [Trichechus) à longues défenses, forme, pour ainsi dire, le passage des Sirènes aux Phoques qui se distinguent par une dentition tranchante de Carnivore. Us existaient les uns et les autres à l’époque tertiaire, mais seulement dans les couches les plus récentes.

Les Pachydermes ou Multongulés, qui se rattachent, par leur grande ressemblance dans la conformation des dents, immédiatement aux Pinnés, du moins aux Morses et aux Sirènes, sont les plus communs de tous les Mammifères fossiles. On les trouve dans tous les étages tertiaires, depuis les plus anciens jusqu’aux plus jeunes, en quantité égale, bien qu’avec des espèces différentes. Cette richesse de formes, au moins trois fois plus grande qu’aujourd hui, ne doit pas être attribuée uniquement au grand nombre de variétés; mais il faut encore tenir compte de cette circonstance que les Multongulés appartenant aux Mammifères les plus grands, leurs os étaient plus solides, plus forts (A plus durs que ceux des autres animaux contemporains. Ils ont donc pu résister mieux et plus longtemps à l'action violente des bouleversements ot nous parvenir en plus grande abondance que les autres os. Actuellement les Pachydermes se subdivisent en deux groupes principaux dont l'un possède aux pieds des sabots de grandeur égale et placés les nus à côté des autres; Pautre, au contraire, en a deux grands en avant et deux petits en arrière. Ce dernier groupe est représenté par les Porcs; le premier renferme l'Éléphant, le Rhinocéros, le Tapir et l’Hippopotame qui représentent autant de formes particulières. Toutes ces sous-divisions existaient pendant l’époque tertiaire ; et, tandis qu’aujourd’hui chacune d’elles ne possède plus qu’un seul genre, elles en avaient deux ou plusieurs aux temps géologiques.