CHAPITRE V

Volcan« — Éruption». — Mutiere« éruptive».

Lcr chapitre précédent nnu» a appris combien l’étude des roches éruptives volcaniques est importante pour comprendre la formation des couches de notre Globe à structure cristalline et compacte et insolubles dans l'eau. Il nous faut donc maintenant jeter un coup d’œil plus complet sur les montagnes ignivomes , sur leurs propriétés et leurs phénomènes. Notre but principal sera de voir si nous ne trouverons point dans le domaine des actions volcaniques quelques faits nouveaux pour éclairer les origines du Globe. Nous allons étudier dans leur généralité les phénomènes spéciaux des actions volcaniques.

Les volcans sont des montagnes coniques, qui s’élèvent sur les points les plus divers de l’écorce terrestre, dans les plaines, sur les chaînes de montagnes, et même au fond de la mer. A leur sommet existe une ouverture, abîme en forme d’entonnoir, appelée cratère, qui dans les volcans en activité, vomit de temps en temps de la fumée, des cendres et des matières éruptives. Les flancs du cône sont souvent crevassés en tous sens, et communiquent soit avec le cratère, soit avec l’intérieur de la montagne. Les déjections et surtout les matières fondues ou laves s’y frayent un passage, et se déversent en courants incandescents. Le massif qui constitue le cône est exclusivement composé de roches volcaniques, basalte ou trachyle. Sa structure est généralement celle de couches concentriques qui s’enveloppent les unes les autres comme un manteau, et démontrent ainsi un entassement successif. Les vues diffèrent sur la manière dont se produisit cet entassement des roches. Aucune