HISTOIRE HE LA CRINOLINE

A peu près vers le même temps les paniers, qui venoient de jouer un rôle dans les querelles de religion, acquirent tout à coup une importance politique et une influence considérable sur les intérêts commerciaux de la Hollande. En effet, au mois de juin 1722, les états généraux autorisèrent l’emprunt de six cent mille florins, que M. le prince d’Ostfrise lit faire sous leur cautionnement. Cette somme était destinée « a soutenir la compagnie formé à Ostfrise pour la pêche de la baleine, dont le commerce s’étendoit chaque jour davantage par la consommation extraordinaire de fanons ou cotes de baleine employées pour les cerceaux des femmes. »

Si l’on veut se former une idée de la dépense extraordinaire qu’occasionnoient les toilettes extravagantes du siècle dernier, il suffit de jeter un coup d’œil sur la Satire nouvelle contre le luxe des femmes. Bien qu’elle soit antérieure de cinq ou six ans «à l’avénement définitif des paniers, on y pressent déjà l’accroissement progressif des falbalas, qui alloient ab«utir prochainement au gigantesque ballon de madame Gigogne , cette personnification drolatique de la bourgeoise exagérant tout, faute de goût, et qui abrite sous son jupon sa famille et son ménage tout entier.

Argus, s’il en faut croire à la métamorphosé,

Pour certaines raisons tristement assommé Par la reyne des Dieux en Paôn fut transformé ;

Aussi bien elle avoit causé son infortune.

Cette métamorphosé à Paris est commune :

Les femmes qu’on y voit sont tout autant de Paôns, Grâce à la prétint aille et surtout aux rubans Qui de mille couleurs nous fatiguent la vue,

On ne sait si leur taille est grossière ou menue ;

Une étoffe, Damon, entassée en monceaux Peut servir à couvrir de terribles défauts.

Je ne m’explique point, j’aurois peur d’en trop dire, Et si j’en disois trop j’entrevois la satire.

Je sais que, grâce au ciel, je n’ay femme »y fille, Ainsi ce mal commun ne me touche pas tant.

Que tel qui chaque jour en est pour son argent. Mais je ne laisse pas d’en sentir quelqu’atteinte

Mon procureur, avide autant qu’on le peut être Par ses vexations me fait assez connoître,

Qu’au luxe de sa fille un plaideur doit fournir.

Il me faut débourser mes beaux écus comptans, Tantôt pour falbalas, tantôt pour abattans,

Et le quart tout au moins de l’argent que je donne Et pour Rayon, Mary , Colinetle, Crémone, Sourcils de Hannetons , Mousquetaires , Souris, Bat tans-pouce. Assassins, Suffoquons, Favoris... Ma mémoire, Damon, n’est pas assez fidelle Pour pouvoir achever toute la kirielle.

Pretintaille est à part, car c’est là le gros lot ;

Et tu veux cependant que je ne dise mot!

S’il faut chez le marchand aller faire une emplette Ne fut- ce que d’un rien, j’en reviens bourse nette.

Félicitons-nous : un bon cachemire aujourd’hui nous inet à l'abri de toutes ces fanfreluches ruineuses; nous n’avons plus à redouter que les volants, les crinolines et les dentelles, et les bracelets, et les ombrelles, et les broches, et les mouchoirs brodés, et les ba volets, et les... eti\, etc., enfin le strict superflu : les pères et les maris se peuvent rassurer.

A partir de 1727 la fureur des paniers ne connut plus de bornes; la reine elle-même, la reine Marie Leezinska, la prude et la dévote, tomba dans ce travers et trouva moyen de l’exagérer. Il en résulta un conflit qui faillit faire révolution et causa bien des insomnies à ce pauvre cardinal de Noailles.

On lit dans le Journal de Barbier, dont l’éditeur Charpentier vient de publier une édition très-complète : « On ne croirait jamais que le cardinal a été embarrassé par rapport aux paniers que les femmes portent sous leurs jupes pour les rendre larges et évasées. Ils sont si amples qu’en s’asseyant cela pousse les baleines et fait un écart étonnant, en sorte qu'on a été obligé de faire des fauteuils exprès. Il ne peut pas tenir plus de trois femmes dans de grandes loges de spectacle. Cette mode est devenue extravagante comme tout ce qui est extrême; de manière que les princesses étant assises à côté de la reine, leurs jupes, qui reinontoicnt eachoient celles de Sa Majesté. Cela

a paru impertinent; mais le remède étoit difficile et, à force d’y rêver, le cardinal a trouvé qu’il y auroit toujours un fauteuil vide de chaque côté de la reine, ce qui l’empêcheroit d’être incommodée. On a pris pour prétexte que ces deux fauteuils

étoient destinés à mesdames de France » qui

n’étoient pas nées.

On croiroit volontiers que grâce à l’autorité d’un prétexte aussi conforme aux principes de l’étiquette royale, le cardinal de Noailles étoit sorti sain et sauf de cette épineuse question : il n’en fut pourtant rien. Deux mois plus tard Barbier, fidèle historien de la cour et de la ville, éc.rivoit dans son journal : « L’histoire des paniers a eu des suites; comme il y eut de la distinction entre la reine et les princesses du sang, celles-ci ont voulu en avoir avec les duchesses, et de fait, elles ont obtenu un tabouret vide entre elles. Cela a fort piqué les ducs et il a couru un écrit très-vif et très- injurieux contre les princes du sang. Cet écrit fut attribué au duc de la Trémoille ou au chevalier de Rohan-Chabot , parce que ce sont là les grandes maisons de nos ducs; mais, par bonheur pour l’auteur, on ne sait pas de qui cela vient. »

Ce libelle dont parle Barbier fut déféré à la justice et condamné au feu par arrêt du parlement. Le Mercure de France rapporta le texte de cot arrêt, conçu, comme on va le voir, en des termes

pesés avec'soin, pour faire supposer que la cour n’attribuoit pas ce pamphlet aux auteurs titrés de qui le nom étoit dans toutes les bouches.

« Attendu qu’on voit dans ce libelle infâme un écrivain sans caractère et sans nom se livrer aux égarements de son esprit, sur des faits qui se sont passés à la cour, sous les yeux mêmes du roi, et qui Intéressent les princes de son sang; franchir toutes les bornes du respect qui leur est dû et prêter à celui qu’il affecte de défendre une apologie indécente dont ils ont vu le désaveu le plus solennel de sa part ;

« Ordonne que ledit libelle sera lacéré et brûlé en la cour du palais, au pied du grand escalier d’icelui, par l’exécuteur de la haute justice. »

De toutes parts alors on attaqua l’usage à la mode; le théâtre se garda bien de rester en arrière. Legrand avoit déjà donné à Chantilly, en 1722, puis à Paris, en 1723, la comédie des Paniers, parade très-amusante; la Comédie italienne ajouta à ce répertoire burlesque les Paniers ou les Vieilles précieuses.

Les Paniers de Legrand n’olïroient qu’une farce taillée sur le patron habituel des comédies d’intrigue de cette époque : une vieille tante avare et folle, une nièce amoureuse et persécutée, un amant secondé par un valet aigrefin, avec le secours d’une soubrette, experte en tromperie, tous

ces personnages enveloppés dans un imbroglio d’enlèvement dont des paniers extravagants font tous les frais.

La pièce linit par un divertissement et un vaudeville où l’on chante les couplets suivants :

Le vertugadin ridicule Dans nos jeunes ans,

Sc porte à présent sans scrupule,

Comme au bon vieux temps.

Il faut qu’à la mode Chacun s’accommode ;

Le fou l'introduit,

Le sage la suit.

Tous les affiquets Et colifichets

Qu’aujourd’hui l’on admire A la foire au palais,

Dans deux jours feront rire,

Et de la satire Seront les objets.

Il faut qu’à la mode, etc.

Et plus loin :

La vieille Arninte au teint usé,

A fait recrépir son visage;

A l’ombre d’un tignon frisé Elle croit nous cacher son âge :

Cette folle avec son panier A l’air du colosse de Rhode,

Et dit, pour se justifier,

11 faut suivre la mode.

Les Paniers ou les Vieilles précieuses, Paris, Cailleau, 1724, ont une portée satirique bien supérieure à la précédente et, ce qui importe surtout à l’histoire de cette mode, ils renferment de précieux renseignements qu’on ne trouve guère que là.

Arlequin, sous le nom de madame la Vertugadinière, apporte des’ paniers à une vieille folle nommée madame Mélisse. Imitant le bavardage d’une marchande habile, il énumère toutes les variétés connues de l’ajustement à la mode. « J’ai, dit-il, des bannes, des cerceaux, des paniers, des vollans, des criardes, des matelas piqués et des sacrifices. J’en ai de solides, qui ne peuvent lever, à l’usage des prudes; des plians pour les galantes, et des mixtes pour les dames du tiers état.

« Sçavez-vous, continue-t-il, que j’ay quinze ouvrières employées depuis quinze jours à faire un panier en culotte pour la femme d’un procureur. J’en ai de toute espèce, à l’angloise, à la françoise, à l’espagnole, à l’italienne. J’en fais en cerceaux de porteurs d’eau pour les tailles rondelettes, en bannes pour les minces, en lanternes pour les Vénus sans matelas postérieurs. »

« Qu’une femme soit trop chargée de cuisine par devant, cela disparoît sous la vaste étendue de mes paniers ; qu’elle n’ait ni la quarrure, ni l’égalité des hanches requises, le panier les lui donne. » Après une succession de folies imaginées dans le but de rapprocher Arlequin de Colombine et de

faciliter leur mariage, l’auteur amène habilement quelques scènes composées dans l’intention d’exagérer les inconvénients les plus burlesques des paniers. Ainsi madame Mélisse, en essayant de souffleter un des personnages, accroche le lacet de son vertugadin et le tire, ce qui le fait enfler en se relevant outre mesure. Plus tard, elle veut sortir, les portes à deux battants sont trop étroites pour la laisser passer; elle fait des tentatives pour forcer le passage, elle tombe et ne peut plus se relever. La pièce arrive ainsi au dénoûment à travers cent lazzi de ce genre et avec des traits qui ne sont pas toujours dépourvus d’esprit.

Mais rien n’approche pour la violence, ni môme pour la gaieté, des sermons prêchés dans les églises, ni de quelquesjmandements devenus célèbres. On a sur ce sujet d’éclatantes sorties du P. Bridaine; le traité de l’Indignité et de l’extravagance des Paniers, que nous avons imprimé à la fin de ce volume; enfin le 5 septembre 1732, l’archevêque d’Arles, Jacques de Forbin-Janson, lança un mandement qui finissait par ces mots :

« Nos anciens poètes provençaux auroient pu justement appeler crebeçaos de magaigne — - je n’ose pas traduire l’épithète — ou banastes d’infero (corbeilles d’enfer) ces paniers qui méritent l’humiliant nom d ’opercula iniquïtatis. »

C’est seulement en 1759 que M ,,cs Clairon et us, de la Comédie française, eurent le courage

de quitter à la scène « cette monstrueuse machine appelée panier, * pour chercher à peindre aux yeux les caractères nationaux des personnages qu’elles représentoient.

Ce trait d’audace engagea quelques femmes de goût à réduire un peu l’ampleur de leurs robes, et pour répondre à ce louable désir le sieur Panard, tailleur pour dames, invita la Feuille nécessaire , journal d’annonces qui avoit, le premier, fait connoître la décision de M lles Clairon et Hus, à dire que, « tout en continuant à faire des robes de dix façons différentes, il étoit inventeur d’un procédé nommé les Considérations, pour soutenir les robes avec grâce, sans paniers et sans être obligée de porter beaucoup de jupons. » Ces Considération n’étoient pas autre chose que les culs de crins de la Nephelococugie , de Pierre le Loyer.

La production la plus complète et la plus spirituelle qu’ait inspirée la mode des paniers est une pièce anonyme presque introuvable, publiée en 1727 par le chevalier D..., sous le titre de : Satire sur les cerceaux , paniers, criardes et manteaux volans des femmes , et sur leurs autres ajustemens. '

Le chevalier de Nisard, à qui l’on devoit déjà une amusante et curieuse satire sur les femmes de la bourgeoisie qui se font appeler Madame, en est l’auteur. Il lança danS le monde où il avoit ses entrées — ayant été de la troupe folâtre des familiers du régent, qui sc tenoient sur la frontière de

la cour avec un pied dans la ville, à l’affût de toutes lqs chroniques et de tous les scandales — cette satire, celle-là même que nous publions ici, et elle y tomba comme la bombe ennemie sur un magasin à poudre, au milieu des quolibets, des arrêts, des épigrammes, des sermons, des comédies, des mandements, des chansons, des traités et des vaudevilles que nous avons rapportés : ce fut une explosion.

Les sermons, les vaudevilles, les épigrammes, # les mandements, les chansons et les quolibets renaissent aujourd’hui et s’acharnent à l’envi sur la crinoline, cette descendante bien descendue des paniers, comme ceux-ci étoient issus eux-mêmes des vertugadins.

Puisque la satire ne daigne plus sortir de la coupole académique où M. Yiennet la fait tonner périodiquement pour un cercle d’intimes, il ne sera peut-être pas inopportun de remettre au jour et de faire éclater sur les hauteurs de Bréda-Street, celle que le chevalier de Nisard amoncela avec une verve si mordante sur la tête des marquises du Marais et des princesses de la Grange-Batelière.